Salute e malattia
Il bullismo scolastico, pur traumatico, non ha mai attirato l'attenzione dei legislatori. Il "cyberbullismo" è un'altra storia. L'organizzazione no-profit per l'infanzia Nemours nota sul sito Kids Health che la vecchia mentalità "bastoni e pietre" ("le parole non mi feriranno mai") è meno applicabile nel cyberspazio che nel cortile scolastico. Poiché gli effetti sono più gravi, dire semplicemente ai ragazzi di ignorare il cyberbullismo non sembra un'opzione valida.
Il cyberbullismo è molestia attraverso mezzi elettronici. La Hazelden Foundation include email, SMS, messaggi istantanei e chat online come veicoli. Può avvenire su computer, cellulari, PDA. Può coinvolgere una persona che ne molesta un'altra, o un gruppo che si accanisce su una. Come il bullismo tradizionale, crea squilibrio di potere e si ripete nel tempo.
Secondo Nancy Willard, direttrice del Center for Safe and Responsible Use of the Internet, il cyberbullismo può essere più grave del bullismo tradizionale per l'impatto che Internet ha su autori e vittime. L'anonimato crea "disinibizione". Fisicamente distanti dalle vittime, i cyberbulli tendono a essere più crudeli che faccia a faccia. I normali segnali sociali che innescherebbero empatia o vergogna non esistono online, ed è più facile razionalizzare il proprio comportamento.
I giovani cyberbullizzati, secondo Willard, potrebbero non denunciare agli adulti per paura di ritorsioni, perché temono sia colpa loro, o perché troppo traumatizzati. Motivi di particolare gravità: natura incessante. Il bullismo tradizionale è limitato allo spazio fisico; il cyberbullismo può durare 24/7. Sentendo nessuna via di fuga, le vittime tendono a diventare depresse, violente, ritirate o, in alcuni casi, suicide.
Poiché il cyberbullismo non avviene necessariamente a scuola, è difficile per le scuole punire i colpevoli. Tuttavia, il cyberbullismo off-campus può influenzare direttamente l'ambiente scolastico. Messaggi d'odio online possono incitare vittime a violenza in campus. Willard nota che le scuole potrebbero essere ritenute responsabili se i cyberbulli usano computer della scuola, il provider Internet scolastico o cellulari sul terreno scolastico.
La maggior parte dei distretti scolastici ha un comitato per la sicurezza composto da amministratori, consulenti, agenti scolastici e, idealmente, genitori e professionisti salute mentale. Willard suggerisce che questi comitati uniscano le forze con i comitati tecnologia educativa, che sovveggono l'uso di Internet a scuola. Combinando risorse, gli amministratori possono gestire meglio gli incidenti di cyberbullismo.
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