Salute e malattia
I clinici della salute mentale di solito fanno una distinzione tra "consulenza sul lutto" e "terapia del lutto". La consulenza sul lutto si riferisce al supporto di una persona attraverso un normale, sano processo di lutto, mentre la terapia del lutto implica un lavoro intensivo con persone che si sono "bloccate" nel processo di lutto o il cui lutto è complicato da traumi, problemi di salute mentale o abuso di sostanze, o altri fattori che impediscono alla persona di andare avanti. Ci sono diversi approcci clinici efficaci alla consulenza sul lutto; tutti enfatizzano il fornire supporto emotivo, seguire piuttosto che guidare il cliente, e normalizzare l'esperienza del lutto del cliente.
Un lavoro pionieristico sul lutto fu fatto dalla Dr. Elisabeth Kubler-Ross, che intervistò pazienti morenti sulle loro esperienze e sentimenti. Da queste interviste, mise insieme una teoria a cinque fasi del lutto. Le cinque fasi includono shock e negazione, rabbia, contrattazione, depressione e accettazione. I clinici formati in questo modello tipicamente identificano la fase di lutto del cliente e lavorano delicatamente per muovere il cliente attraverso le cinque fasi fino all'eventuale accettazione della perdita. Si deve notare, tuttavia, che la Dr. Kubler-Ross non implicò mai che i clienti passassero attraverso tutte queste cinque fasi in ordine o che ogni cliente sperimentasse tutte e cinque le fasi.
Negli anni '90, il Dr. Alan Wolfelt introdusse un modello per la consulenza sul lutto che chiamò "accompagnamento". L'accompagnamento enfatizza il clinico essere aperto ad apprendere dal cliente com'è l'esperienza individuale di lutto del cliente, e camminare simbolicamente accanto al cliente in solidarietà e supporto piuttosto che cercare di guidare il cliente. Il Dr. Wolfelt afferma che un clinico non ha bisogno di avere — e non dovrebbe avere — le risposte per superare il lutto, ma dovrebbe semplicemente essere un testimone e un sostenitore del processo di guarigione del cliente.
Le persone che stanno elaborando un lutto spesso temono di aver lasciato cose importanti non dette. Il metodo di consulenza "Sedia Vuota" è un modo per aiutare i dolenti a raggiungere un senso di chiusura. Il consulente incoraggia la persona in lutto a sedersi di fronte a una sedia vuota, immaginare che la persona amata ci sia, e dire tutto ciò che sente il bisogno di dire. Poi chiede al dolente di occupare la sedia vuota e rispondere come se fosse la persona amata defunta.
I consulenti sul lutto incoraggiano frequentemente i clienti dolenti a impegnarsi in attività che li fanno sentire meglio. La teoria di base dietro questo è uno dei pilastri della "Terapia Focalizzata sulla Soluzione" — se funziona, fatene di più. Per esempio, un consulente sul lutto potrebbe raccomandare la scrittura regolare di un diario per un cliente che ama scrivere e frequenti passeggiate ed escursioni per un cliente che ama la natura.
I gruppi di supporto possono essere un importante catalizzatore di guarigione dopo una perdita. Permettono a una persona in lutto di incontrare e interagire con altri che hanno subito perdite simili, identificare diversi percorsi di guarigione, e accettare supporto dagli altri. Molti consulenti per il lutto rimandano routinariamente i clienti a gruppi di supporto.
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