Salute e malattia
La voce buffa associata all'inalazione di elio sembra innocua, tuttavia l'elio sostituisce l'ossigeno nel sangue. Con esposizione prolungata, questo può causare soffocamento. Negli USA, c'è una media di uno o meno decessi legati all'elio all'anno, secondo il Centro Antiveleni USA. Respirare una piccola quantità da un palloncino probabilmente non vi farà male, ma può essere pericoloso in grandi quantità e in certe circostanze.
Più a lungo respirate elio, più dura la voce buffa. Se esagerate sviene e riprenderete a respirare normalmente, il che vi salva la vita. Tuttavia cadere quando sviene può causare lesioni: ossa rotte o colpi alla testa. Lesioni alla testa da caduta post-svenimento possono richiedere pochi punti o causare gravi traumi cerebrali.
Respirare elio da una bombola pressurizzata fa gonfiare i polmoni rapidamente. Quando si espandono troppo in fretta può causare uno scoppio — come una gomma con troppa aria. Si può morire rapidamente per emorragia interna.
L'asfissiazione è quando private il corpo di ossigeno. Molti decessi legati all'elio vengono da persone che mettono la testa dentro palloncini pieni di elio. Alla fine svengono, ma poiché la testa è dentro il palloncino continuano a soffocare.
Privare il cervello di ossigeno causa danni cerebrali. Quando respirate elio fino a svenire, private il cervello di ossigeno. Il cervello usa il 20% dell'ossigeno che respirate. Ogni volta che lo private, "pensa" che ne serva meno e ne usa meno. Questo rallenta la funzione cerebrale causando perdita di memoria o persino morte cerebrale se il cervello viene indotto a credere che non serve ossigeno. Il danno cerebrale non avviene se respirate solo piccole quantità di elio, ma non c'è modo di misurare quanta elio serva per farvi svenire.
L'elio liquido è conservato a temperature sotto lo zero. Tentare di respirare elio in forma liquida vi darà ustioni da freddo e potreste perdere qualsiasi pelle o parte del corpo esposta.
Abuso di sostanze