Salute e malattia
I corticosteroidi offrono grandi prospettive nel trattamento di una serie di condizioni, dall'asma alle eruzioni cutanee. L'uso di farmaci come cortisone, idrocortisone e prednisone comporta potenziali effetti collaterali, specialmente nei bambini. Genitori e medici devono valutare benefici e rischi del trattamento di un bambino piccolo con questi farmaci e lavorare insieme per creare una soluzione che avvantaggi il bambino nel suo complesso.
Un paio di nuovi studi pubblicati nel 2009 sul New England Journal of Medicine hanno messo in discussione l'uso regolare di steroidi orali o inalatori per trattare sibilo e sintomi asmatici nei bambini piccoli. Mentre i medici vogliono confortare i bambini e rassicurare i genitori aiutandoli a superare il sibilo dovuto ad allergie o virus, gli studi mostrano che i trattamenti con steroidi hanno scarso beneficio e potrebbero rallentare la crescita o influenzare la densità ossea. L'uso occasionale di corticosteroidi topici come l'idrocortisone non sembra comportare rischi seri, anche per i bambini molto piccoli, ma si dovrebbe usare la dose più bassa possibile per il minor tempo possibile per minimizzare l'esposizione e ridurre la possibilità di effetti collaterali.
Mentre l'uso di steroidi per trattare il sibilo occasionale si è rivelato inefficace, i benefici dell'uso di steroidi per trattare bambini sotto i 5 anni con asma moderata o grave spesso superano il rischio di effetti collaterali. Gli effetti collaterali dell'uso di steroidi, inclusa la densità minerale ossea e un tasso di crescita più lento, sono spesso reversibili e rari, secondo il Dr. Alan Greene di DrGreene.com.
Gli steroidi inalatori sono uno dei trattamenti più efficaci per l'asma negli adulti e nei bambini sopra i 5 anni, ma c'è poca ricerca sulla loro sicurezza o efficacia nei bambini molto piccoli. Poiché l'80% dei bambini sperimenta il primo attacco d'asma prima dei 5 anni, è fondamentale che questi bambini siano diagnosticati e trattati precocemente in modo che gli attacchi gravi possano essere gestiti o prevenuti. Se il tasso di crescita del bambino sembra essere influenzato dagli steroidi, genitori e medici devono determinare se gli steroidi continuano a essere il trattamento più benefico per il bambino.
La Food and Drug Administration ha valutato e approvato un farmaco steroideo chiamato Pulmicort Respules per il trattamento di bambini di appena 1 anno. Questo farmaco viene somministrato tramite nebulizzatore, che può essere un modo difficile per somministrare farmaci a un bambino attivo poiché deve rimanere fermo per un periodo con una maschera sul viso. Un altro farmaco chiamato Cromolyn è anche disponibile per il nebulizzatore. Singulair, un modificatore dei leucotrieni somministrato in forma di compressa, è un'altra alternativa alla terapia steroidea e ha l'approvazione FDA per età 2 anni e oltre.
Il Dr. Stan Szefler, capo di farmacologia clinica pediatrica al National Jewish Health di Denver, un ospedale di prima categoria per le condizioni respiratorie negli USA, ha offerto questo consiglio per i genitori che cercano di decidere sull'uso di steroidi: "Fate valutare al vostro medico se il bambino ha caratteristiche di asma. Guardate la storia familiare, in particolare la storia di asma dei genitori. Prendete in considerazione se il bambino ha eczema o altri segni di allergia. Se c'è sibilo tra i raffreddori, come con l'esercizio, è un'indicazione che qualche forma di asma potrebbe essere coinvolta. Allora, iniziereste a pensare a una terapia preventiva per ridurre l'impatto della malattia. Sarebbero steroidi inalatori o Singulair."
Salute dei bambini piccoli