Salute e malattia
Il progesterone svolge un ruolo importante nel ciclo di fertilità femminile. Livelli abbassati di progesterone possono causare infertilità, aborto spontaneo e sintomi della sindrome premestruale (SPM). Comprendere come funziona il progesterone nel corpo e come aumentare i livelli quando necessario può aiutare ad alleviare problemi riproduttivi comuni.
Il ciclo medio di fertilità di 28 giorni di una donna può essere diviso in tre fasi. Le prime due consistono di mestruazione e ovulazione, ma il progesterone svolge un ruolo importante nell'ultima fase, chiamata anche fase luteale. Dopo l'ovulazione, il follicolo che ha rilasciato l'ovulo diventa giallo ed è ora chiamato corpo luteo. Il corpo luteo secerne progesterone, un ormone femminile di base. Il progesterone ha diversi effetti sul ciclo di fertilità della donna.
Per i 10-14 giorni immediatamente dopo l'ovulazione, i livelli elevati di progesterone assicurano che il rivestimento dell'utero mantenga il suo ricco e spesso apporto di sangue per nutrire un ovulo fecondato. Il progesterone sopprime l'ovulazione successiva durante le fasi luteali. La temperatura corporea a riposo di una donna — la sua temperatura basale — rimane elevata di circa 0,4 gradi a causa del picco di progesterone. Inoltre, durante questo periodo il muco cervicale si ispessisce e forma un tappo nel canale cervicale e la cervice si abbassa. Tutto questo serve a preparare il corpo per un possibile impianto e gravidanza immediatamente dopo l'ovulazione.
Quando una donna ha basso progesterone, può avere fasi luteali accorciate. Questo può essere particolarmente problematico per una donna che sta cercando di concepire, poiché questa mancanza di progesterone impedisce a un ovulo di impiantarsi nell'utero prima che il rivestimento cervicale venga espulso sotto forma di mestruazione mensile. Un basso progesterone può anche causare la sindrome premestruale (SPM) e una sensazione generale di disagio durante la fase luteale. Inoltre, le donne che hanno livelli abbassati di progesterone possono sperimentare aborti spontanei, poiché i loro corpi non ne producono abbastanza per mantenere una gravidanza.
Per combattere i bassi livelli di progesterone, Marilyn Shannon, autrice di "Fertility, Cycles and Nutrition", raccomanda di assumere 200-800 milligrammi di vitamina B6 al giorno. La vitamina B6 può allungare la fase luteale, permettendo così a un ovulo fecondato di impiantarsi. I livelli elevati di progesterone forniti da questo integratore daranno anche sollievo a chi soffre di SPM.
Esistono anche trattamenti sintetici per aumentare i livelli di progesterone. Il Provera — progesterone sintetico — può essere prescritto per sanguinamento mestruale prolungato a causa di uno squilibrio ormonale. Le pillole anticoncezionali possono anche essere efficaci. Inoltre, le creme al progesterone possono essere utili per mantenere intatto il ricco rivestimento cervicale durante il ciclo di fertilità. Le donne in menopausa possono trovare sollievo da queste creme, poiché i livelli di progesterone diminuiscono con l'età.
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