Salute e malattia
La produzione di testosterone o androgeni maschili è chiamata androgenesi. Quando questo avviene in post-menopausa, è importante perché questi androgeni influenzano positivamente l'umore, l'attività fisica, la libido e la densità ossea, compensando in parte la perdita di estrogeni. Tuttavia, un eccesso di testosterone può causare lo sviluppo di caratteristiche maschili.
Secondo The Wall Street Journal, citando un rapporto pubblicato su The Lancet da ricercatori della Mayo Clinic, una donna tende a vivere più a lungo se le ovaie non vengono rimosse prima o dopo la menopausa. L'asportazione ovarica può aumentare il rischio di osteoporosi (malattia ossea porosa), fratture ossee conseguenti e malattie cardiache. Alcuni medici ritengono che ovaie sane debbano essere rimosse durante un'isterectomia per prevenire il cancro ovarico. Tuttavia, altri dissentono e sostengono che le ovaie siano necessarie per i benefici e la protezione che offrono durante l'intera vita, inclusa la post-menopausa. Con l'invecchiamento, le ovaie riducono la produzione ormonale ma ne producono ancora alcuni, anche dopo la menopausa.
Mantenere le ovaie è vantaggioso e supera i rischi, riporta l'American Journal of Obstetrics & Gynecology, base dell'articolo del Wall Street Journal. Rischi e benefici sono stati determinati studiando 10.000 donne. Le ultraottantenni senza ovaie avevano un rischio molto più alto di aver avuto o di avere un infarto e persino di morirne. Erano anche più propense a subire fratture ossee rispetto a quelle che conservavano le ovaie.
Ricercatori della Mayo Clinic hanno riferito nell'autunno 2008 che l'asportazione delle ovaie prima dei 45 anni aumenta il rischio di morte nei successivi 30 anni del 70% se non si usano farmaci ormonali sostitutivi. Se le ovaie vengono rimosse più tardi, secondo uno studio su Obstetrics & Gynecology, il rischio di morte prematura rimane aumentato. Il dott. William H. Parker, professore clinico di ostetricia e ginecologia all'UCLA, sottolinea che questi dati contraddicono direttamente la precedente convinzione medica che l'asportazione ovarica prolungasse la vita.
La preoccupazione principale per le ovaie, soprattutto nelle donne anziane, è l'insorgenza del cancro ovarico, spesso difficile da diagnosticare. È a crescita rapida e i sintomi possono essere vaghi, tanto che il medico potrebbe non fare la diagnosi corretta nelle fasi iniziali. Alcuni sintomi: dolore persistente da gas, mestruazioni abbondanti o prolungate (se ancora in atto), sanguinamento intermestruale e ovaio ingrossato, rilevabile durante un esame pelvico. Talvolta un tumore ovarico causa gonfiore e disagio addominale a causa del fluido prodotto dal tumore.
Anche le ovaie "vecchie" forniscono un servizio. Continuano a produrre piccole quantità di estrogeni e androgeni per 10 anni o più dopo l'inizio della menopausa. Anche se non funzionano come prima, mantenerle intatte può aiutare la donna a preservare la salute con l'età. Se si subisce un'isterectomia e si hanno ovaie sane, non accettate immediatamente la loro rimozione: l'asportazione preventiva o "profilattica" non è supportata dalla maggioranza dei medici.
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