Salute e malattia
Un tempo scelta popolare per alleviare i fastidiosi sintomi della menopausa, la terapia ormonale sostitutiva (TOS) è finita sotto esame negli ultimi anni per i suoi effetti negativi sulla salute. La TOS può portare a cancro al seno, malattie cardiache e altri disturbi; tuttavia, trattamenti più sicuri e naturali possono beneficiare chi soffre di sintomi problematici.
La terapia ormonale sostitutiva, un trattamento comune per le donne che soffrono di sintomi menopausali, contiene ormoni sintetici che, secondo i produttori, alleviano le vampate di calore, aumentano la densità ossea, proteggono da malattie cardiache e ictus e ritardano l'insorgenza della demenza. La TOS si presenta come combinazione di progesterone più progestin o come estrogeno da solo.
Nel 2002, uno studio della Women's Health Initiative sponsorizzato dai National Institutes of Health ha rilevato che i rischi della TOS superavano i benefici. Lo studio ha evidenziato un aumento di cancro al seno, ictus, coaguli di sangue, malattia di Alzheimer e malattie cardiovascolari totali.
Tuttavia, Patricia Kelly, Ph.D., genetista medica a San Francisco, nel 2005 ha contestato i risultati della WHI affermando che non sono statisticamente rilevanti. Su 10.000 utilizzatrici, sono stati registrati solo sette casi aggiuntivi di malattie cardiache e otto di ictus.
L'Los Angeles Biomedical Research Institute in un rapporto del 2009 ha rilevato che la TOS aumentava il rischio di morte per cancro ai polmoni del 61%.
Oltre agli altri rischi, la TOS può aumentare l'incidenza del cancro al seno. Secondo Aboutlawsuits.com, un sito con notizie e informazioni su cause per lesioni personali, il gigante farmaceutico Wyeth affronta attualmente oltre 5.000 cause da donne che sostengono di non essere state adeguatamente avvertite del legame tra TOS e cancro al seno.
Uno studio del 1997 dell'Università di Oxford ha mostrato che la terapia ormonale sostitutiva aumentava il rischio di cancro al seno durante la terapia e per alcuni anni dopo. Tuttavia, il rischio svaniva molti anni dopo l'interruzione della TOS.
D'altra parte, Kelly contesta anche gli attuali risultati sui pericoli del cancro al seno. Nello studio WHI del 2002, c'era solo un aumento annuo di otto tumori al seno per 10.000 utilizzatrici di TOS.
La terapia ormonale naturale può aiutare ad alleviare i sintomi menopausali. Integratori a base di erbe — in particolare quelli contenenti cimicifuga — e vitamine possono funzionare per un certo periodo; tuttavia, non sono approvati dalla FDA e non forniscono sollievo a lungo termine.
Per un sollievo continuativo, la dieta giusta, l'esercizio fisico e le scelte di stile di vita sono elementi cruciali per il sollievo naturale dei sintomi menopausali.
La Dott.ssa Erika Schwartz, autrice di "The Hormone Solution: Naturally Alleviate Symptoms of Hormone Imbalance from Adolescence Through Menopause", avverte contro l'interruzione della terapia ormonale sostitutiva senza prima discuterne con il proprio medico. Interrompere la terapia bruscamente senza un piano alternativo può portare a vampate di calore e disfunzione sessuale. Per le donne in post-menopausa, integrare gli ormoni, piuttosto che sostituirli, si rivela importante, poiché gli ormoni diminuiscono con l'età.
Inoltre, l'interruzione brusca della TOS può portare al ritorno di sintomi fastidiosi. Sherry Sherman, Ph.D., del Geriatrics and Clinical Gerontology Program al National Institute on Aging, afferma che le donne che interrompono la TOS possono sperimentare gli stessi sintomi, anche se erano in terapia da più di cinque anni.
Salute delle donne