Salute e malattia
I cambiamenti emotivi o sbalzi d'umore sono tra i sintomi più comuni che le donne hanno durante la menopausa. Il termine menopausa è spesso usato per identificare l'intero processo, dalla perimenopausa attraverso la post-menopausa, ma in realtà si riferisce alla data dell'ultimo ciclo di una donna. La post-menopausa inizia con l'ultimo ciclo di una donna e dura per il resto della sua vita. Anche se gli ormoni si bilanciano e gli sbalzi d'umore alla fine si placano, sperimentare questi cambiamenti emotivi può essere piuttosto disturbante.
Gli sbalzi d'umore sono definiti come "fluttuazioni estreme o improvvise dell'umore. Durante gli sbalzi d'umore, le donne spesso sperimentano drastici cambiamenti nel loro stato emotivo." Mentre è nel pieno della transizione menopausale, una donna può occasionalmente non sentirsi nemmeno se stessa. Le persone, anche i propri cari, possono darle sui nervi più del solito, e la minima cosa può causare lacrime o rabbia. Molte donne riportano di essere felici un minuto, tristi il successivo e furiose un momento dopo. Tutto questo sconvolgimento emotivo può portare a sentimenti di impotenza e insicurezza. Quando sorge un'emozione inspiegabile o inaspettata, aiuta riconoscere che è uno sbalzo d'umore e ricordarsi che passerà.
La menopausa è un momento di cambiamenti ormonali imprevedibili e potenti. Questi cambiamenti avvengono tipicamente in donne tra 45 e 55 anni e possono influenzare la stabilità emotiva e fisiologica. Secondo il Menopause Impact Survey, condotto dal Dr. David Portman, direttore del Columbus Center for Women's Health Research, "l'87% delle donne sperimenta ansia, depressione e sbalzi d'umore, che poi influenzano le loro relazioni, vita familiare e carriera." I sintomi fisici associati alla menopausa, come vampate di calore, insonnia e affaticamento, possono esacerbare rabbia, irritazione, tristezza o ansia. I sintomi della menopausa possono essere molto intensi, rendendo la vita quotidiana estremamente stressante per alcune donne.
Sintomi comuni degli sbalzi d'umore includono frequenti cambiamenti d'umore, emozioni inspiegabili, depressione, tristezza, mancanza di motivazione, rabbia, irritabilità, aggressività, impazienza, stress aumentato, ansia, nervosismo e malinconia.
Nessuno è sicuro di cosa causi l'oscillazione delle emozioni delle donne durante la menopausa, ma i livelli ormonali costantemente fluttuanti di estrogeno, progesterone e androgeni influenzano lo stato mentale. I risultati dello studio "Effect of Estrogen-serotonin Interactions on Mood and Cognition", condotto da ricercatori della Stony Brook University e Yale University, suggeriscono che "l'estrogeno sembra giocare un grande ruolo nella produzione cerebrale di serotonina, il neurotrasmettitore regolatore dell'umore."
Durante la menopausa, gli squilibri ormonali disturbano temporaneamente la produzione di serotonina nel cervello, e questo porta a una maggiore probabilità di sbalzi d'umore, depressione e altri disturbi psicologici. Le fluttuazioni ormonali combinate con stress di vita, preoccupazioni per l'invecchiamento, immagine corporea, sessualità, infertilità, salute e problemi familiari possono causare distress emotivo, portando a sbalzi d'umore o depressione.
Ci sono diversi modi per affrontare gli sbalzi d'umore, dagli integratori erboristici a esercizio e cambiamenti dietetici, a psicoterapia, terapie alternative e farmaci.
Esercitare 20 minuti al giorno, tre volte a settimana, può aiutare a ridurre l'ansia, diminuire la depressione e persino fermare gli attacchi di panico. L'esercizio non solo aiuta a elevare l'umore, ha un effetto calmante duraturo e assiste nel ripristinare i pattern di sonno disturbati. Non è necessario andare in palestra o usare attrezzature fantasiose; ciò che è importante è la costanza. Per esempio, camminare è un'ottima forma di esercizio che contribuirà alla salute generale e diminuirà l'intensità dei sintomi menopausali.
Mangiare piccoli pasti sani e spuntini durante il giorno fornisce l'energia necessaria per affrontare le emozioni fluttuanti. Certi cibi, come i carboidrati complessi (vedi Risorse), possono aumentare i livelli di serotonina nel cervello.
Alcune donne trovano le terapie alternative utili nei loro tentativi di affrontare gli sbalzi d'umore. Rimedi naturali come yoga, meditazione, massaggio e agopuntura forniscono alle donne tempo personale così come sollievo dallo stress. Poiché la depressione può essere innescata da livelli ridotti di vitamine B6 e B12, folato e vitamina D, assumere integratori di queste vitamine e nutrienti può contribuire alla stabilizzazione dell'umore. Rimedi erboristici come kava kava e cimicifuga (black cohosh) possono anche aiutare a bilanciare gli umori, ma è essenziale controllare con un operatore sanitario prima di aggiungere erbe o integratori al proprio regime quotidiano.
Che una donna soffra di lievi sbalzi d'umore o cambiamenti emotivi che indicano qualcosa di più grave, l'aiuto è disponibile.
Il National Institute of Mental Health raccomanda che le donne affrontate con depressione lieve-moderata facciano alcuni cambiamenti nello stile di vita (cioè, dividere grandi compiti in piccoli gestibili, impostare priorità realistiche, e partecipare ad attività piacevoli). Le donne possono aspettarsi che i loro umori migliorino, ma questo avverrà gradualmente, non immediatamente. Finché la depressione non si è risolta, le donne dovrebbero evitare di fare transizioni o decisioni significative come cambiare lavoro, sposarsi o divorziare, o trasferirsi.
Antidepressivi possono essere suggeriti per aiutare a correggere lo squilibrio chimico. Molte donne sperimentano sollievo con questi farmaci, che sono più efficaci quando combinati con psicoterapia o counseling.
Alcuni medici di base non sono specificamente addestrati a gestire disturbi di salute mentale, inclusi sbalzi d'umore e depressione menopausali. Consultare un professionista della salute mentale o un esperto di salute femminile può essere più appropriato.
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