Salute e malattia
La scarlattina è una malattia batterica che resulta in mal di gola, febbre, "lingua a fragola" ed eruzione caratteristica. Sebbene in passato fosse spesso molto pericolosa con mortalità significativa, la malattia grave è ora rara e la maggior parte dei casi viene trattata come la faringite streptococcica.
La scarlattina è causata dal rilascio di una tossina speciale dal batterio Streptococcus pyogenes. Sintomi primari: febbre alta, mal di gola (simile a faringite streptococcica), "lingua a fragola" (infiammazione che la fa sembrare una fragola) ed eruzione ruvida, simile a carta vetrata, rossa brillante che si diffonde sulla parte superiore del corpo.
L'eruzione è unica e spesso usata come criterio diagnostico. È fine, ruvida, rosso brillante, ma impallidisce sotto pressione. C'è un ritardo di 12-48 ore tra febbre e comparsa iniziale dell'eruzione, che generalmente si forma prima su torace, ascelle e dietro le orecchie. È peggiore nelle pieghe cutanee e a volte può estendersi all'ugola in gola: macchie di Forchheimer.
Uno degli esiti è la desquamazione (pellicole) della pelle dove l'eruzione è comparsa. L'eruzione svanisce dopo 3-4 giorni, la desquamazione segue poco dopo. Inizia tipicamente dal viso, con pellicole intorno a dita e palmi dopo una settimana. Può avvenire anche in ascelle, inguine e punte dita mani/piedi. Pur allarmante e a volte fastidiosa, questa desquamazione è un risultato normale della malattia e non è considerata pericolosa.
Mentre la scarlattina ha reputazione storica di malattia molto seria, le morti passate avvenivano quando la malattia si diffondeva nel sangue causando sepsi. Attualmente, la maggior parte delle complicazioni coinvolge otiti, sinusiti, polmonite, meningite e sepsi corporea totale (scarlattina maligna). Fortunatamente rare. Complicazioni immunologiche più comuni: glomerulonefrite acuta (sangue nelle urine) e febbre reumatica (anticorpi reagiscono col corpo stesso).
La scarlattina, un tempo malattia temuta dell'infanzia, ora si tratta con farmaci simili alla faringite streptococcica, usando antibiotici comuni come penicillina. L'unica vera differenza col decorso standard della faringite streptococcica è la presenza di diarrea. Per pazienti allergici alla penicillina, si possono sostituire clindamicina ed eritromicina.
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