Salute e malattia
Più di un terzo dei bambini si lamenta di dolore addominale che dura almeno due settimane, secondo l'American Academy of Family Physicians. Mentre un certo dolore addominale è sufficiente a far sentire un bambino semplicemente "sotto tono", un altro bambino può sperimentare così tanto dolore da finire per perdere molti giorni di scuola. Il modo in cui un medico diagnostica e decide di trattare il dolore addominale cronico dipende dalla sua fonte.
Ci sono due categorie usate per descrivere il dolore addominale cronico nei bambini. I disturbi organici sono correlati ad anomalie all'interno degli organi (es. il sistema gastrointestinale). I disturbi funzionali sono disturbi che non possono essere confermati dai test, sebbene causino ancora dolore al bambino. Un bambino con dolore addominale cronico può avere sia un disturbo organico che uno funzionale. Per esempio, può avere un disturbo organico e sviluppare stress, che poi contribuisce a un disturbo funzionale.
I disturbi organici sono disturbi che possono essere testati e identificati. La stitichezza è un comune disturbo organico che causa dolore addominale cronico nei bambini. Altri disturbi organici includono infezioni parassitarie, ulcere, intolleranza al lattosio e indigestione acida (pirosi). Un bambino con un disturbo organico potrebbe non avere un problema direttamente nel suo sistema gastrointestinale. In effetti, potrebbe stare sperimentando dolore nei muscoli o nelle ossa addominali. Potrebbe anche avere tenerezza addominale, feci sanguinolente o perdita di peso, o quantità notevoli di vomito, diarrea, gonfiore o gas.
Anche se i disturbi funzionali non possono essere identificati dai test, un medico può essere in grado di diagnosticarli prendendo nota di segni e sintomi comuni. Disfunzione funzionale (indigestione), emicrania addominale (che può presentarsi insieme a mal di testa e sensibilità alla luce) e sindrome dell'intestino irritabile (IBS) sono tre comuni disturbi funzionali.
Alcuni bambini sono classificati come aventi dolore addominale funzionale se hanno dolore addominale ma non hanno disturbi organici, emicrania addominale, IBS o dispepsia funzionale. Il dolore di solito dura meno di un'ora ed è spesso non correlato a movimenti intestinali, attività o pasti. Il dolore addominale funzionale può essere difficile da descrivere, ma può includere nausea, affaticamento e vertigini. È anche comunemente aggravato da ansia o stress.
Un operatore sanitario determinerà la causa del dolore addominale cronico di un bambino chiedendo al bambino e/o ai genitori di descrivere i sintomi, raccogliendo un'anamnesi ed esaminando il corpo del bambino. A volte l'operatore sanitario ritiene necessario condurre test di laboratorio o occasionalmente un test di imaging, come una radiografia. Potrebbe anche chiedere al bambino di tenere un diario del dolore per determinare l'ora, la gravità e la durata del dolore addominale.
Il piano di trattamento per il dolore addominale cronico di un bambino dipende dalla causa. Un disturbo organico può, per esempio, essere trattato con farmaci e cambiamenti dietetici, come la rimozione del lattosio per un bambino intollerante al lattosio. Un problema funzionale, d'altra parte, può richiedere un piano di trattamento che include cambiamenti dietetici, tecniche di rilassamento, educazione dei genitori (come imparare a calmare un bambino stressato), o persino terapia comportamentale per il bambino.
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