DOC nei bambini: sintomi, cause e trattamento

Secondo kidshealth.org, circa l'1% dei bambini negli USA ha disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Il DOC può non essere diagnosticato tempestivamente: i genitori non riconoscono i sintomi e i bambini spesso si vergognano a parlarne. Tuttavia, il DOC è un disturbo che va trattato perché peggiora progressivamente.

I fatti

Il DOC è un disturbo d'ansia caratterizzato da pensieri intrusivi ricorrenti (ossessioni) che portano a rituali (compulsioni) che interferiscono con la vita quotidiana. Spesso i rituali si ripetono per alleviare l'ansia dai pensieri ossessivi. I bambini piccoli fanno fatica a riconoscere che il loro comportamento deriva da pensieri ossessivi.

Cause

Causa esatta sconosciuta. Studi rivelano:

• Nei bambini con DOC, la serotonina (neurotrasmettitore) è bloccata → ansia e iper-reazioni.
• Forte evidenza di componente genetica (kidshealth.org): genitore con DOC → maggior rischio per il figlio.

Sintomi (kidshealth.org)

Ossessioni più comuni:

• Paura contaminazione, sporco, germi, malattie
• Visioni aggressive
• Pensieri di danno ai cari
• Numeri "fortunati"
• Ossessione per ordine, simmetria, religione

Compulsioni per contrastarle:

• Pulizia/cura personale eccessiva
• Ricontare, rileggere, riscrivere, riordinare, ricontrollare oggetti
• Accumulo oggetti inutili
• Evitare persone/cose che potrebbero contaminare/nuocere

Alcuni sintomi si vedono in bambini senza DOC. La differenza: nel DOC ossessioni e compulsioni sono portate all'estremo e consumano molto tempo ogni giorno.

Diagnosi

Tipicamente tra 7 e 12 anni. Sintomi d'ansia più prevalenti per stress sociali crescenti. Bambini non parlano delle ansie ai genitori per vergogna. Più piccoli: potrebbero non riconoscere che queste ansie impediscono di godersi la vita quotidiana.

Trattamento

Combinazione farmaci + terapia comportamentale.

• Farmaci per controllare i rituali (solitamente SSRI / inibitori ricaptazione serotonina).
• Terapia comportamentale (es. ERP - Esposizione con Prevenzione della Risposta) per controllare pensieri ossessivi che causano ansia.
• Cercate terapeuta specializzato in DOC pediatrico.