Varicella: sintomi, cause, guarigione e prevenzione

La varicella è una malattia infantile comune: febbre e pomfi rossi pruriginosi su tutto il corpo. Esiste un vaccino, ma la maggior parte dei bambini si infetta comunque. Una volta guariti, il virus tipicamente non colpisce più. Tuttavia, può riattivarsi anni dopo come fuoco di Sant'Antonio (herpes zoster).

Cos'è la varicella

Causata dal virus varicella-zoster (VZV). Colpisce solitamente bambini <12 anni. Generalmente una sola malattia nella vita, ma VZV rimane latente nell'organismo e può causare herpes zoster in età adulta. Altamente contagiosa: CDC raccomanda vaccinazione appena possibile per non immuni.

Segni e sintomi

Eruzione cutanea rossa e pruriginosa = sintomo più noto. Piccole vescicole/borse iniziano su schiena, addome, viso → poi braccia, gambe, bocca, genitali. Aspetto iniziale: punture d'insetto o brufoli → si riempiono di pus torbido → scoppiano. Diametro <6 mm, durata 2-4 giorni.

Sintomi simil-influenzali possono precedere l'eruzione (1-2 giorni prima): febbre, nausea, cefalea, mal di gola, dolori, stanchezza.

Complicanze

Generalmente lieve, specialmente nei bambini piccoli. Rischio maggiore per: lattanti, adulti, immunodepressi (infezioni batteriche di pelle, ossa, articolazioni, polmoni, cervello).

Chi ha avuto varicella rischia herpes zoster: VZV latente si riattiva nei nervi presso il midollo spinale. 20% dei contagiati sviluppa herpes zoster. Dal 2006 FDA ha approvato vaccino per prevenire herpes zoster negli over 60.

Trattamenti

• Solitamente nessun farmaco prescritto: infezione virale, antibiotici inutili.
• Antivirali solo per soggetti a rischio complicanze tardive.
• Trattare sintomi simil-influenzali con farmaci da banco + impedire di grattare l'eruzione. Calzini sulle mani = metodo comune.
• MAI usare aspirina per febbre/dolore da varicella: associata a sindrome di Reye (insufficienza epatica e morte).

Prevenzione

Isolare il malato a casa finché le vescicole non si seccano. Dal 2007 FDA ha approvato vaccino completo (Varivax) per: bambini piccoli, non vaccinati 7-12 anni, adulti non immuni ad alto rischio esposizione. CDC: 90% protezione dai vaccinati. Per non completamente protetti: eruzione molto attenuata.