Salute e malattia
L'epilessia è una diagnosi che significa "disturbo da crisi convulsive". Una crisi è stata chiamata anche "attacco" o "convulsioni" e i sintomi variano dallo sguardo fisso allo scuotimento violento. Le crisi sono causate da attività elettrica anomala nel cervello. Secondo la Mayo Clinic, 1 persona su 100 avrà una crisi in qualche momento della vita. Per essere diagnosticato con epilessia, un bambino deve aver avuto 2 o più crisi. Le crisi in sé non sono pericolose ma possono causare lesioni a seconda di dove si trova il bambino durante la crisi.
Queste crisi sono caratterizzate da un breve periodo (solitamente circa 10 secondi) di sguardo fisso nel vuoto. Alcuni le descrivono come "assenze". Un bambino in crisi di assenza non risponde ma sembra fissare il vuoto, sognare a occhi aperti. In una crisi di assenza complessa, possono esserci movimenti masticatori o altro coinvolgimento muscolare minore. Alcuni bambini sbattono le palpebre o sfregano le dita. Dopo la crisi, il bambino è completamente vigile. La maggior parte inizia tra i 4 e i 14 anni in bambini con sviluppo normale. La maggior parte si risolve entro i 18 anni. In generale, più giovane è il bambino all'inizio, più probabile che le superi.
Chiamate anche crisi atoniche (senza tono) o akinetiche (senza movimento), il bambino può camminare o giocare e cadere improvvisamente a terra. Questi episodi durano solo pochi secondi prima che si rialzi e riprenda l'attività. Alcuni bambini hanno diverse crisi in sequenza. Il bambino può giocare allegramente quando all'improvviso inizia a piangere e cade. Quando la crisi finisce, si rialza allegramente e continua a giocare. Per chi assiste per la prima volta, il bambino sembra "fingere". Il rischio di farsi male è grande. Alcuni bambini indossano un casco per prevenire traumi cranici.
Le caratteristiche degli spasmi infantili sono braccia tese in avanti e irrigidimento. A seconda della posizione del bambino, la testa può cadere in avanti o indietro. Le ginocchia possono flettersi, specialmente se è supino. Questi spasmi iniziano intorno ai 3 mesi. Una volta che il bambino non è più un lattante, la diagnosi di spasmi infantili non si applica più, che abbia o meno ancora epilessia.
Le crisi di grande male sono anche chiamate tonico-cloniche perché c'è irrigidimento muscolare e perdita di coscienza seguiti da scatti ritmici dei muscoli. Può essere più evidente negli arti o nel viso. Alcuni bambini gridano all'inizio. Anche bambini che controllano gli sfinteri possono perdere controllo di vescica o intestino. Dopo alcune crisi, genitore o bambino possono riconoscere un'aura che precede la crisi. L'aura è un avvertimento. I genitori riferiscono a volte che il bambino diventa irritabile o capriccioso senza motivo apparente prima di una crisi. Le aure variano: un bambino ha riferito di sentire sempre come qualcosa di peloso sul naso prima di una crisi.
In presenza di un bambino che ha una crisi, la sicurezza è la priorità. Se il bambino cade, aiutarlo ad adagiarsi a terra proteggendo la testa e assicurandosi che l'area sia libera da oggetti contro cui potrebbe sbattere. Non mettete mai nulla in bocca. La lingua è attaccata al pavimento della bocca, non può essere inghiottita. Un oggetto in bocca può essere un pericolo di soffocamento. Chiamate aiuto. In alcuni casi serve aiuto d'emergenza. Nel caso di un bambino con disturbo da crisi noto che ha il suo tipo abituale, chiamare i genitori o seguire il piano di gestione abituale può bastare.
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