Salute e malattia
Il cancro, sia nei bambini che negli adulti, si verifica quando le cellule crescono rapidamente e in modo anomalo, distruggendo altre cellule e diffondendosi nell'organismo. Il cancro priva i bambini della loro vitalità mentre devasta i loro piccoli corpi. Secondo KidsHealth (parte del Centro per la Salute dei Bambini della Fondazione Nemours), il cancro colpisce circa 14 bambini su 100.000 negli Stati Uniti. Le forme più comuni sono linfoma, tumore cerebrale e leucemia. Trattamenti e curabilità variano caso per caso.
I sintomi precoci del cancro infantile, tra cui febbre, anemia, lividi, linfonodi ingrossati e infezioni frequenti, possono essere correlati anche a cause diverse dal cancro. A seconda dei sintomi, il medico eseguirà vari esami, inclusi analisi del sangue e urine, radiografie, scansioni imaging e controllo di masse. I bambini con diagnosi di cancro vengono solitamente trattati in centri oncologici pediatrici specializzati.
La chemioterapia è un trattamento comune. Usata in combinazione con altri trattamenti, aiuta a eliminare le cellule tumorali residue nel corpo del bambino. Viene somministrata per via endovenosa, per bocca o nel liquido spinale. Tipo e durata dipendono dalla forma di cancro e dalla risposta del bambino ai farmaci. La chemioterapia colpisce anche le cellule sane, causando effetti collaterali a breve termine come nausea, stanchezza, perdita di capelli, suscettibilità alle infezioni, danni renali e sanguinamento anomalo. Gli effetti a lungo termine possono includere danni ad altri organi, infertilità e maggior rischio di altri tumori.
La radioterapia, solitamente combinata con chemioterapia e/o chirurgia, tratta il bambino esponendolo a fasci ad alta energia che danneggiano o distruggono le cellule tumorali. Sia cellule sane che malate vengono danneggiate, con potenziali effetti collaterali come nausea, respiro affannoso, perdita di capelli, diarrea, stanchezza e secchezza delle fauci. Gli effetti a lungo termine includono maggior rischio di nuovi tumori e infertilità.
Diversi interventi chirurgici vengono usati per il cancro. Ad esempio, bambini con tumori solidi e stazionari possono subire chirurgia in combinazione con chemioterapia e/o radioterapia per rimuovere il tumore. Bambini con tumori delle cellule del sangue o che necessitano di dosi molto alte di chemioterapia possono ricevere un trapianto di midollo osseo per promuovere la crescita di nuove cellule sane.
Secondo KidsHealth, i bambini più grandi dovrebbero essere ben informati sul loro cancro e sul trattamento. Bambini piccoli e in età prescolare dovrebbero ricevere spiegazioni in termini molto basilari, come "Sei malato e ti daremo una medicina", per non confonderli né sopraffarli. Le strutture di oncologia pediatrica offrono solitamente assistenza psicologica e sociale ai bambini malati e alle loro famiglie.
Salute dei bambini