Salute e malattia
Sebbene i crampi notturni alle gambe siano più comuni negli anziani e donne in gravidanza, possono colpire i bambini — solitamente al polpaccio, ma anche piede o coscia. La maggior parte finisce in pochi minuti senza complicazioni. Ma possono segnalare una condizione medica sottostante. Ricorrenze vanno portate all'attenzione del medico.
Uno studio di 12 mesi su 2.527 pazienti al dipartimento di pediatria dell'Università di Calgary (Alberta, Canada) mostrò che circa il 7% aveva sofferto crampi alle gambe; durata media appena sotto 2 minuti, episodi 1-4 volte l'anno. 8 su 10 bambini li avevano di notte, circa il 30% aveva dolore persistente nella zona. La maggior parte aveva più di 12 anni; nessuno sotto gli 8 anni e la maggior parte tra 16 e 18 anni.
Secondo il dottor Alan Greene, professore e pediatra di DrGreene.com, gli spasmi notturni possono verificarsi in bambini i cui muscoli o tendini sono troppo tesi per le ossa lunghe in crescita. Il dottor Greene raccomanda di trattare lo spasmo stirando il piede e puntando le dita verso l'alto.
La Cleveland Clinic afferma che i crampi notturni possono essere provocati da: periodi prolungati seduti o postura scorretta; disidratazione; sovraccarico muscolare; stare in piedi su pavimenti in cemento. Contrarre il polpaccio durante il sonno può anche scatenare un crampo.
L'American Academy of Family Physicians avverte che una diagnosi rapida di crampi notturni benigni può trascurare condizioni più serie. In un articolo per il Lancaster General Hospital (Pennsylvania), Roland J. Larrabee, M.D., scrive che malattie con sintomi di crampi alle gambe nei bambini includono: morbo di Addison, celiachia, ipotiroidismo acquisito.
AAFP e American Academy of Pediatrics consigliano ai genitori di cercare consiglio medico se il bambino ha: crampi persistenti; dolore persistente; dolore al mattino; gonfiore, tenerezza, rossore in un'articolazione; dolore associato a trauma; zoppia, debolezza o stanchezza insolita.
Se i crampi notturni non hanno causa medica sottostante, la Cleveland Clinic raccomanda misure preventive: bere molta acqua durante il giorno (6-8 bicchieri) per restare idratati; stirare i muscoli del polpaccio prima di dormire; allentare lenzuola e coperte ai piedi del letto. Per dolore persistente al sito del crampo, provare calore umido o borse di ghiaccio.
La Cleveland Clinic riporta che la chinina, sostanza naturale nella corteccia di china, era un tempo raccomandata per prevenire crampi frequenti; tuttavia, per gravi effetti collaterali potenzialmente fatali, la FDA ora vieta alle aziende di commercializzare chinina per quell'uso off-label. La FDA approva chinina solo su prescrizione e solo per trattare la malaria.
Genitori il cui bambino si sveglia per occasionali crampi notturni potrebbero confonderli con la Sindrome delle Gambe Senza Riposo (RLS); le due non sono correlate. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, RLS è un disturbo neurologico caratterizzato da sensazioni spiacevoli alle gambe, solitamente a letto a riposo o cercando di dormire, e impulso incontrollabile a muoverle. I sintomi vanno da fastidiosi a irritanti a dolorosi.
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