Salute e malattia
Il reflusso è una condizione medica che fa risalire il contenuto dello stomaco nell'esofago. L'anello che collega esofago e stomaco si chiama sfintere esofageo inferiore, che si apre per far entrare il cibo nello stomaco. Quando si apre e lascia risalire il cibo nell'esofago, si chiama reflusso gastroesofageo, o GERD (MRGE in italiano).
I bambini spesso hanno problemi di reflusso per uno sfintere ancora in sviluppo e rinforzo. Secondo Reflux.org, in "Overview of Pediatric Reflux and GERD", i bambini che lottano con questa condizione: rigurgitano spesso, più del tipico ruttino; rigurgitano più di un'ora dopo mangiato; sono irritabili, sembrano soffrire o avere coliche; si svegliano spesso per episodi di reflusso; hanno alito cattivo; o scarso aumento di peso.
Crescendo, molti superano il reflusso, ma per alcuni continua. Bambini più grandi con MRGE possono avere sintomi come vomito, mal di gola, perdita di peso, deglutizione dolorosa, polmonite, respiro sibilante, problemi respiratori e pirosi. Trattare il reflusso può essere più facile in bambini grandi che sanno verbalizzare sintomi e problemi.
Secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse, in "411 on Pediatric Acid Reflux and GERD", ci sono diversi modi per diagnosticare la MRGE in lattanti e bambini grandi. Prima opzione: radiografia al bario. Il paziente beve bario, poi si fa una radiografia di esofago e stomaco. I medici vedono come il liquido reagisce nello stomaco e se c'è reflusso. Un altro strumento è lo "scansione al latte": il bambino beve un liquido visibile ai raggi X, e una serie di immagini mostra come il latte si muove nello stomaco. Il test determina se c'è reflusso e se raggiunge i polmoni.
Terza procedura, più invasiva: endoscopia. Il bambino è sedato, e un tubicino flessibile con telecamera scende nell'esofago e stomaco per vedere possibili danni. Spesso si prendono campioni di tessuto per vedere il livello di danno acido. Infine, i medici possono diagnosticare con una sonda pH: un filo sottile sceso dal naso fino al basso esofago. Sensori tracciano quanto acido risale nell'esofago in 24 ore.
Nei bambini, il reflusso ha solitamente sintomi minori, ma in casi gravi si osservano complicanze più severe. Secondo KidsHealth, in "Gastroesophageal Reflux", i bambini possono avere: smalto dentale eroso; problemi respiratori se il contenuto gastrico raggiunge polmoni, naso o trachea; esofagite (esofago irritato); sanguinamento esofageo; tessuto cicatriziale nell'esofago.
Ci sono molti consigli per alleviare il reflusso. Per bambini e lattanti che ne soffrono, provate: alzare la testata del materasso così non giacciono piatti; tenere il lattante in posizione verticale durante la poppata; addensare il latte formulato con cereali di riso, secondo l'età; non far mangiare il bambino per 2-3 ore prima di dormire; dare pasti più piccoli e frequenti; far evitare cibi trigger: bibite, cioccolato, cibi grassi, cibi ad alto contenuto acido (agrumi).
Quando questi consigli non bastano, ci sono molti farmaci da prescrizione e da banco per la MRGE. Prescrizioni comuni per bambini: Zantac, Pepcid, Prevacid, Nexium. I genitori i cui figli hanno sintomi di MRGE dovrebbero comunicarli al pediatra e formare un piano terapeutico.
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