Salute e malattia
Le infezioni dell'orecchio medio sono la causa più comune di perdita uditiva temporanea nei bambini. Se un bambino ha problemi persistenti all'orecchio medio, un'operazione per inserire tubini di ventilazione può diventare necessaria. Infezioni lievi o occasionali sono generalmente trattabili con farmaci antinfiammatori e antibiotici. Anche le infezioni lievi dell'orecchio medio possono essere estremamente dolorose, e il trattamento è sempre raccomandato.
Un tubino di ventilazione è un tubicino molto piccolo, più piccolo della testa di un fiammifero, che un medico inserisce nel timpano per permettere all'orecchio medio di "respirare". Mentre il timpano si ripara da solo, il tubino viene spinto fuori, solitamente entro tre-sei mesi. I medici spesso inseriscono tubini di ventilazione quando un paziente ha infezioni persistenti o ricorrenti dell'orecchio medio. Lo eseguono più comunemente sui bambini. Il medico fa una piccola incisione nel timpano e drena qualsiasi accumulo di fluido dietro il timpano, poi inserisce il tubino. Esegue questa procedura con il paziente sotto anestesia generale. Una volta in posizione, non dovrebbe esserci disagio, anche se all'inizio può esserci una secrezione di fluido mentre l'orecchio medio continua a drenare.
Un'infezione dell'orecchio medio è nota come "orecchio di colla" o otite media secretoria, che è un accumulo di fluido dietro il timpano. L'accumulo di fluido può impedire al timpano di vibrare liberamente, risultando in un'udito temporaneamente compromesso. L'orecchio di colla significa che la tuba di Eustachio (il tubo che permette all'aria di entrare nell'orecchio medio e al fluido di drenare) non funziona correttamente. I sintomi dell'otite media possono includere vari gradi di perdita uditiva, mancanza di concentrazione, dolore persistente, febbre, sensazioni di pressione nell'orecchio, linguaggio confuso o voce alzata, e scarso equilibrio e goffaggine.
Un medico può essere in grado di vedere indicazioni di accumulo di fluido dietro il timpano usando un otoscopio (torcia per orecchie), anche se questo non ha sempre successo, poiché secrezioni o accumulo di cerume possono ostruire la vista. Un audiologo esegue un timpanogramma, un test per vedere quanto liberamente si muove il timpano. Una traccia piatta indica la presenza di otite media. Può anche condurre un test uditivo. In alcuni casi, prove di orecchio di colla possono apparire solo sotto anestesia generale, di solito quando il medico sta inserendo i tubini di ventilazione.
L'inserimento di tubini di ventilazione tende a essere l'ultima risorsa, dopo che altri trattamenti sono stati esauriti. Antibiotici e farmaci antinfiammatori possono alleviare il dolore e ridurre infezione e gonfiore. I medici occasionalmente raccomandano decongestionanti. Gonfiare palloncini è un'attività raccomandata, poiché forza aria nella tuba di Eustachio e può aiutare a rimuovere qualsiasi fluido che blocca il tubo.
Con tubini di ventilazione inseriti, non è consigliabile tuffarsi o nuotare, a meno di usare tappi per le orecchie, poiché il fluido può rifluire attraverso il tubino nell'orecchio medio. Può esserci un piccolo sanguinamento dall'orecchio nei primi giorni dopo l'inserimento, ma questo è perfettamente normale e non è causa di preoccupazione. I pazienti dovrebbero evitare persone che soffrono di raffreddori o altre infezioni per circa 10 giorni. Non permettere all'acqua della doccia o del bagno di entrare nell'orecchio, poiché porta germi e batteri dal resto del corpo. Quando nel bagno o doccia, indossa tappi per le orecchie o cotone imbevuto di vaselina per formare un sigillo impermeabile.
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