Salute e malattia
La leucomalacia periventricolare, o PVL, è una condizione che colpisce feti e neonati. Quando le aree attorno ai ventricoli cerebrali non ricevono abbastanza ossigeno, parti del cervello perdono funzionalità o possono morire. Il suffisso "malacia" significa ammorbidimento. Possono esserci o non esserci sintomi evidenti e fare una diagnosi può essere difficile. La condizione si vede più spesso nei bambini prematuri. Chi ne è affetto ha effetti a breve e lungo termine che vanno da lievi a gravi.
Poiché la PVL colpisce la sostanza bianca responsabile della trasmissione dei segnali nervosi tra cervello e midollo spinale, la PVL può portare a problemi con il movimento e l'attività muscolare. I neonati possono non gattonare, sedersi o stare in piedi come dovrebbero. I bambini colpiti potrebbero avere attività muscolare rigida o spastica. I muscoli potrebbero anche essere lenti e non responsivi. I bambini potrebbero non essere in grado di coordinare movimenti motori fini e grossolani. Disturbi motori e persino paralisi cerebrale possono essere effetti a lungo termine, soprattutto se lo sviluppo fisico non viene monitorato attentamente.
A seconda di quali parti del cervello sono state colpite dalla PVL nel feto o nel neonato, il bambino può avere uno sviluppo mentale ritardato mentre cresce. Potrebbe non acquisire abilità verbali o di pensiero in un normale arco di tempo evolutivo, avere deficit intellettuali o avere difficoltà ad apprendere. L'acquisizione di nuove abilità richiede più tempo rispetto ai bambini non colpiti.
La mancanza di ossigeno in aree specifiche del cervello potrebbe causare difficoltà visive e uditive. I problemi visivi possono includere compromissione visiva cerebrale, perdita di parti del campo visivo, atrofia, strabismo e nistagmo, secondo V.I. Scotland, un'organizzazione che fornisce supporto per bambini con problemi visivi. Con la compromissione visiva cerebrale, la condizione di solito non peggiora ma rende difficile il riconoscimento degli oggetti.
La perdita dell'udito è anche associata alla PVL se le aree cerebrali associate sono state colpite. Il deficit uditivo influenzerà la capacità del bambino di parlare o sviluppare abilità linguistiche in generale. La perdita dell'udito deve essere trattata separatamente dagli altri problemi della PVL e non peggiorerà a causa della PVL.
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