Salute e malattia
La cocaina è una sostanza illecita altamente assuefacente che agisce come stimolante sul sistema nervoso centrale. Quando usata da una donna incinta, la cocaina può danneggiare il bambino non ancora nato in diversi modi. Può anche influire sulla salute della donna, già stressata dalla gravidanza. Effetti collaterali dannosi possono verificarsi in qualsiasi momento durante la gravidanza, oltre a contribuire a complicazioni a lungo termine nel bambino in via di sviluppo.
La cocaina può raggiungere il feto tramite il cordone ombelicale, i vasi placentari e il liquido amniotico. L'uso di cocaina è associato a un rischio più alto di aborto spontaneo, e esiste un'associazione nota tra esposizione alla cocaina e difetti del tratto urinario nel feto. Può anche causare un ictus nel feto, che può portare a danni cerebrali irreversibili o morte. Poiché le donne che usano cocaina possono anche adottare altri comportamenti di stile di vita malsani, come uso di alcol o tabacco e non praticare una buona nutrizione, a volte non è chiaro se la cocaina sia la causa o un fattore contributivo.
L'uso di cocaina è un noto fattore di rischio per il distacco di placenta, in cui la placenta — che fornisce nutrimento al feto — si stacca parzialmente o completamente dalla parete interna dell'utero. Può privare il feto di ossigeno, flusso sanguigno o nutrienti, portando a complicazioni che vanno dalla morte a problemi neurologici dopo la nascita; la madre può sperimentare shock o sanguinamento abbondante. Sebbene questa condizione sia pericolosa per la vita sia della madre che del feto, può essere trattata se individuata in tempo.
L'uso di cocaina può innescare travaglio e parto pretermine (prima delle 37 settimane). Le ultime fasi della gravidanza sono particolarmente critiche per il pieno sviluppo degli organi nel feto. I bambini nati prematuri o con basso peso alla nascita (meno di 2,5 kg) sono spesso a maggior rischio di problemi di salute, come difficoltà respiratorie, digestive o neurologiche, e sono a maggior rischio di infezioni. La Mayo Clinic riporta che i bambini nati prematuramente hanno anche un rischio più alto di disabilità di apprendimento, disabilità dello sviluppo e problemi comportamentali più avanti nella vita.
Le prove indicano livelli di intelligenza normali nella maggior parte dei bambini esposti alla cocaina prima della nascita, contraddicendo preoccupazioni precedenti secondo cui l'esposizione prenatale potrebbe contribuire a livelli di intelligenza più bassi, persino danni cerebrali. Tuttavia, questi bambini possono ancora sperimentare difficoltà di apprendimento e comportamentali, che possono essere gestite con guida e cura adeguate. Un altro studio ha suggerito che questi bambini si sviluppano fisicamente dalla nascita ai 10 anni a un ritmo più lento.
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