Salute e malattia
L'equilibrio ormonale regola il sistema riproduttivo. Gli estrogeni dominano la fase follicolare, in cui i follicoli ovarici maturano. Un calo improvviso degli estrogeni può causare sanguinamento da rottura, simile a una mestruazione. Alle donne che lo sperimentano possono essere prescritti integratori di estrogeni, ma la gravidanza è ancora possibile nel ciclo.
Il progesterone governa la fase luteale, dopo l'ovulazione. Viene prodotto dal corpo luteo, una cisti che si forma sul follicolo che ha rilasciato l'ovulo maturo. La produzione di progesterone continua fino all'impianto di un ovulo fecondato; se l'impianto avviene tardi o non avviene, il livello di progesterone cala, dando inizio alle mestruazioni. Mestruazioni che avvengono troppo presto dopo l'ovulazione, non permettendo l'impianto, si chiamano difetto di fase luteale. Le donne con questo difetto faticano a concepire; vengono prescritti integratori di progesterone per ritardare le mestruazioni, ma se il ciclo è già iniziato per calo del progesterone, la gravidanza non avverrà in quel ciclo.
L'ovulazione stessa può causare sanguinamento. Gli ovociti maturano nei follicoli durante la fase follicolare, con alti livelli di estrogeni. Al picco di maturità, l'ormone luteinizzante (LH) aumenta drasticamente in poche ore, segnalando l'inizio dell'ovulazione. Il follicolo deve rompersi per rilasciare l'ovulo; questa rottura può causare sanguinamento intermestruale, talvolta accompagnato da dolore simile a crampi mestruali. Il sanguinamento da ovulazione è leggero, può essere accompagnato da muco cervicale e non dura più di poche ore. Le donne che lo sperimentano possono rimanere incinte: l'ovulazione è il periodo più fertile.
Da 7 a 10 giorni dopo l'ovulazione, l'ovulo fecondato si impianta nell'endometrio ricco di nutrienti. Questo processo, detto impianto, può causare sanguinamento intermestruale: una piccolissima quantità di sangue marrone o rossastro, che non dura più di poche ore. Il sanguinamento da impianto è comune nelle neo-gravide e, se l'impianto avviene correttamente, la gravidanza procede.
Pianificazione familiare