Salute e malattia
Il DNA, o acido desossiribonucleico, è la molecola genetica che fornisce la struttura e le funzioni del tuo corpo. Immagazzina informazioni a lungo termine per costruire e riparare le cellule, si replica per la divisione cellulare e trasferisce informazioni ad altre cellule. Il DNA si trova principalmente nel nucleo delle cellule e nei mitocondri, che sono rispettivamente il centro di comando e il generatore di energia nelle tue cellule. Il DNA è vitale per tutti gli organismi viventi conosciuti su questo pianeta, con l'eccezione di alcuni virus.
Il DNA è composto da un tipo di molecole di zucchero e molecole di fosfato che formano lo scheletro principale della molecola di DNA. Tra i filamenti di molecole di zucchero e fosfato ci sono quattro tipi di basi che si legano tra loro in diverse combinazioni di tre. Queste basi sono adenina, citosina, guanina e timina, che legano due filamenti di DNA insieme per formare una doppia elica. Assomiglia a una scala attorcigliata in cui i pioli sono le basi e i lati della scala sono lo scheletro principale di zucchero e fosfato.
L'informazione genetica che fornisce istruzioni alle cellule per svolgere i loro compiti specifici è immagazzinata nelle basi del DNA. Alcune informazioni possono influenzare tratti o caratteristiche visibili di un organismo, come il colore degli occhi, il numero di dita e l'altezza. Altre informazioni contribuiscono a normali funzioni biologiche, come la sintesi proteica, il mantenimento del sistema immunitario e la produzione e regolazione ormonale. Se il tuo DNA si danneggia o muta, può avere effetti negativi sulla salute che possono renderti vulnerabile a malattie o incapace di riparare tessuti danneggiati, spiega il fisiologo Stuart Fox, autore della serie "Fisiologia Umana".
Il DNA è in grado di replicarsi durante le fasi di crescita e sviluppo di un organismo o per riparare tessuti danneggiati. Durante la divisione cellulare, il filamento di DNA si divide in due metà nel nucleo. Un enzima speciale nella cellula forma filamenti complementari per ciascuna metà, creando due nuovi DNA con sequenze genetiche esatte come il DNA originale. Così, ogni cellula figlia riceve una copia esatta del DNA della cellula madre.
Prima che una cellula si replichi, il DNA nella cellula madre deve formare DNA complementare per abbinarsi ai filamenti separati tramite RNA — o acido ribonucleico — che agisce come messaggero per formare la corretta sequenza e codici genetici per formare nuovo DNA. Questo processo di codifica genetica e costruzione di nuovo DNA è chiamato traduzione e trascrizione, rispettivamente, assicurando che le nuove cellule ricevano l'identica informazione del DNA della cellula madre.
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