Ittero neonatale (iperbilirubinemia): cause, sintomi e trattamento

L'iperbilirubinemia neonatale, o ittero del neonato, è una condizione causata da troppa bilirubina nel sangue del lattante, che causa pelle gialla. Il corpo crea bilirubina quando i vecchi globuli rossi vengono riciclati e il fegato poi li rimuove. La placenta svolge questa funzione per il bambino non nato. Ci vuole un po' perché il fegato del neonato rilevi il lavoro; quindi, l'iperbilirubinemia neonatale è abbastanza comune e di solito non è grave.

Poppate frequenti

• La bilirubina viene rimossa dal corpo attraverso l'intestino dopo che il fegato l'ha processata. Dare al neonato poppate frequenti stimola l'intestino, il che aiuta a rimuovere la bilirubina.

Luci blu (fototerapia)

• Le luci blu sono usate per trattare l'iperbilirubinemia neonatale. Queste luci degradano la bilirubina nella pelle del lattante. Il neonato viene posto sotto queste luci mentre è dentro un'isoletta (incubatrice). Quanta più pelle possibile deve essere esposta, quindi il lattante è solitamente nudo o indossa solo un pannolino. Essere dentro un'isoletta mantiene il lattante al caldo in un ambiente controllato con temperatura costante. Il neonato indossa una mascherina per gli occhi per protezione dalle luci.
• Nei casi in cui la fototerapia debba essere massimizzata, il lattante verrà posto in una culla aperta così che le luci blu possano essere avvicinate molto alla pelle. Il lattante viene solitamente posto anche sopra una "bili-blanket" (coperta fototerapica). Questa è una piccola fonte flessibile di luce blu che assomiglia a una piccola coperta che può essere usata per il trattamento domiciliare dell'iperbilirubinemia se necessario.
• Secondo la Stanford School of Medicine, determinare quando interrompere la fototerapia dipende dai livelli ematici di bilirubina e non dal colore della pelle poiché le luci blu hanno un effetto sbiancante sulla pelle del lattante. Il trattamento può durare da uno a sette giorni.

Trasfusione di scambio

• Se l'ittero è grave, una trasfusione potrebbe essere necessaria. Per questo, il sangue del bambino che è alto in bilirubina viene sostituito con sangue fresco che ha livelli normali di bilirubina.

Prognosi

• Queste forme di trattamento per l'iperbilirubinemia neonatale sono solitamente molto efficaci e il neonato non subisce effetti negativi dall'ittero. Secondo l'University of Maryland Medical Center, la maggior parte dei neonati con ittero non ha nemmeno bisogno di trattamento poiché la bilirubina si normalizza da sola entro una o due settimane. Tuttavia, se livelli estremamente alti di bilirubina non vengono trattati, può verificarsi danno cerebrale (kernicterus).

La fototerapia intensiva (luci multiple + bili-blanket) ha ridotto drasticamente la necessità di trasfusione di scambio. Il monitoraggio della bilirubina transcutanea (TcB) permette screening non invasivo; se TcB alta, conferma con bilirubina sierica totale (TSB). Grafici nomogrammi (es. Bhutani) guidano decisione trattamento basata su età in ore e fattori di rischio.