Salute e malattia
La spina bifida è il difetto del tubo neurale più comune. Questi difetti sono disturbi cerebrali che si verificano se c'è un problema con la creazione del tubo neurale, un processo che solitamente si completa durante il primo mese di gravidanza. Lo sviluppo incompleto del cervello, del midollo spinale o della loro copertura protettiva, le meningi, caratterizza la spina bifida.
La forma più lieve e più comune è l'occulta, che raramente è invalidante o causa sintomi. In questo tipo di spina bifida, le vertebre sono malformate ma coperte da uno strato di pelle.
I difetti del tubo neurale chiuso, un altro tipo di spina bifida, includono una varietà di difetti con malformazioni di osso, grasso o membrane. Sebbene possano non esserci sintomi, questi difetti potrebbero anche causare paralisi incompleta o disfunzione del sistema escretore. Il sito di questi difetti può essere visibile come un ciuffo di capelli o una fossetta.
Nel meningocele, un terzo tipo di spina bifida, c'è una protrusione delle meningie attraverso l'apertura spinale, che potrebbe non essere coperta da pelle. C'è una gamma di effetti simile ai difetti del tubo neurale chiuso.
L'ultimo e più grave tipo di spina bifida è il mielomeningocele, in cui un'apertura nella colonna espone il midollo spinale. Questo può causare paralisi incompleta o completa del corpo sotto l'apertura. Sia nel mielomeningocele che nel meningocele, c'è tipicamente una sacca piena di liquido visibile sulla schiena.
Sebbene si sospetti che fattori nutrizionali, genetici e ambientali giochino un ruolo, con l'insufficiente acido folico nella dieta della madre che sembra essere un fattore chiave, le cause esatte della spina bifida rimangono poco chiare.
Prima della nascita, la spina bifida può essere riscontrata con un'ecografia o uno screening dell'alfa-fetoproteina sierica materna eseguito durante il secondo trimestre. Se quantità anomale di alfa-fetoproteina attraversano la placenta nel flusso sanguigno della madre, questo può indicare un difetto del tubo neurale, anche se non suggerisce specificamente che si tratti di spina bifida. Ulteriori test possono aiutare a determinare la causa.
La spina bifida viene rilevata prima della nascita nella maggior parte dei casi, ma alcuni casi lievi possono essere notati solo dopo la nascita e i casi molto lievi potrebbero non essere mai rilevati. Dopo la nascita, la spina bifida può essere rilevata da una radiografia di routine ed esaminata più da vicino attraverso una risonanza magnetica o una TAC.
Anche se non esiste una cura per la spina bifida, la chirurgia viene spesso eseguita subito dopo la nascita per chiudere il difetto al fine di prevenire infezioni e ulteriori traumi. La chirurgia non viene eseguita nei casi lievi. Nei casi più gravi, può essere eseguita la chirurgia fetale.
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