Salute e malattia
Il feto ha globuli rossi extra per trasportare l'ossigeno ricevuto dalla madre tramite la placenta. Dopo la nascita, il neonato respira ossigeno e i globuli rossi extra non servono più. Il fegato del neonato distrugge i globuli rossi. Un sottoprodotto è la bilirubina. La bilirubina viene eliminata, o metabolizzata, attraverso feci e pelle, causando colorazione gialla, o ittero. Un lieve ittero può proteggere i neonati dai radicali liberi, secondo la National Academy of Sciences.
Per l'alta incidenza di malattia emolitica Rh negli anni '50, il trattamento dell'ittero neonatale era aggressivo. Continuò negli anni '70 sebbene lo sviluppo del Rhogam, vaccino per madri Rh negativo, riducesse drasticamente le gravi incompatibilità ematiche. La fototerapia fu sviluppata quando un'infermiera notò che i bambini vicino alla finestra erano meno gialli.
L'ittero neonatale, anche chiamato kernittero, che si verifica nelle prime 24 ore dopo la nascita, o caratterizzato da livelli estremamente alti (oltre 30 mg/dL) di bilirubina sierica totale (TBS), è considerato ad alto rischio. Questi bambini rischiano danno cerebrale, malattia epatica, e se non trattati, morte. Trasfusioni di sangue possono essere necessarie per salvarli. Solo 1 su 10.000 neonati è ad alto rischio.
In un neonato a termine normale, i livelli di bilirubina piccano a meno di 12 mg/dL nei primi 3-5 giorni. Livelli TBS sotto 20 mg/dL sono basso rischio. Livelli moderatamente alti, chiamati iperbilirubinemia, sono associati a madri con gruppo O positivo, e possono avere incompatibilità ABO meno serie. I prematuri, con fegati immaturi che non processano adeguatamente la distruzione dei globuli rossi extra, sono a rischio di iperbilirubinemia.
La velocità di aumento della bilirubina sierica totale nelle prime 24-48 ore predice ittero serio, quindi bambini gialli subito dopo la nascita devono ricevere attenzione medica. L'ittero fisiologico (normale) avviene al 3°-4° giorno, visibile prima su viso e sclere. L'ittero che si diffonde sotto l'ombelico a fianchi e gambe può indicare livelli più alti. Un neonato itterico che diventa letargico e non mangia bene deve essere valutato da professionisti sanitari.
A differenza delle formule commerciali, il latte materno lega la bilirubina e la porta fuori tramite tratto digerente, quindi le madri dovrebbero iniziare ad allattare presto e il più spesso possibile per prevenire l'ittero.
La pelle è organo di eliminazione. Luce solare, diretta o indiretta attraverso finestra, aiuta la pelle del neonato a eliminare l'ittero più velocemente. Esporre quanta più pelle nuda possibile. Usa buonsenso per evitare estremi di temperatura o scottature.
Luce artificiale è efficace se abbastanza vicina. Gli occhi del bambino devono essere coperti per prevenire danni. Fornitori di prodotti sanitari domestici forniscono "biliblanket" che brillano, per avvolgere neonati itterici.
L'eliminazione della bilirubina può essere aiutata anche da liquidi extra, specialmente se il bambino è trattato con fototerapia, o luci artificiali, in ospedale o a casa.
Salute dei neonati