Salute e malattia
Le infezioni dell'orecchio medio, o otite media, sono estremamente comuni nei neonati e bambini piccoli. A volte portano a interventi seri, come chirurgia, ma per la maggior parte sono malattie temporanee facilmente trattabili.
Batteri o virus causano solitamente le infezioni dell'orecchio, ma a volte anche le allergie. Nel libro "What to Expect the First Year", gli autori Eisenberg, Murkoff e Hathaway scrivono che i bambini sono particolarmente suscettibili alle infezioni dell'orecchio medio. Le tube di Eustachio, che drenano fluidi e muco dalle orecchie dietro naso e gola, sono più corte nel bambino, così i germi viaggiano facilmente nell'orecchio medio. Questo è particolarmente vero perché i bambini passano molto tempo supini. Le tube dei neonati sono anche orizzontali invece che verticali come negli adulti, quindi il drenaggio è scarso. Inoltre, la corta lunghezza le rende più soggette a ostruzione. Quando il fluido non drena normalmente, si accumula, creando un terreno perfetto per batteri.
Le infezioni dell'orecchio possono essere dolorose, e poiché i bambini non possono dirci cosa li disturba, diventano insolitamente irrequieti. Molti neonati tirano o sfregano le orecchie quando fanno male. Secondo gli autori, a volte il dolore irradia alla mandibola rendendo la suzione scomoda, così i neonati possono piangere durante le poppate. Le infezioni sono spesso accompagnate da febbre, ma non sempre. Occasionalmente, bambini con otite hanno nausea, vomito e perdita di appetito. Molti piccoli non mostrano sintomi evidenti, e l'infezione diventa evidente solo quando il medico guarda nell'orecchio. All'esame, il timpano infetto appare rosso e rigonfio. Senza trattamento, la pressione può rompere il timpano, rilasciando pus nel condotto uditivo.
Secondo gli autori, le infezioni dell'orecchio richiedono trattamento medico e non guariscono a casa. Il pediatra può prescrivere antibiotici per eliminare l'infezione batterica e un anti-infiammatorio per ridurre il gonfiore. Ibuprofene o paracetamolo pediatrici alleviano il dolore. Un decongestionante può aiutare ad aprire una tuba bloccata ed eliminare il drenaggio sinusale, che spesso precede e complica l'otite, ma va dato solo se prescritto. A volte i medici prescrivono gocce auricolari. Calore applicato all'orecchio (impacco caldo o termoforo a bassa temperatura) riduce il dolore. Bambini con otite cronica possono essere trattati con miringotomia — chirurgia minore per drenare fluido infetto — o inserimento di tubicino di drenaggio.
Eisenberg scrive che non c'è modo infallibile di prevenire le otiti, ma i genitori possono ridurre i rischi. Primo: salute generale inclusa buona nutrizione, sonno sufficiente, controlli medici regolari. Allattamento al seno per almeno 3 mesi rafforza l'immunità. Quando il bambino ha raffreddore, dargli da mangiare in posizione eretta e sollevare la parte superiore del corpo durante il sonno (mettere cuscini sotto il materasso, mai nella culla) previene il drenaggio sinusale nelle orecchie. Per bambini con allergie, decongestionanti possono prevenire drenaggio sinusale (chiedi al medico). I medici non credono che le otiti siano contagiose per contatto diretto, ma i bambini all'asilo nido sembrano più vulnerabili.
Un corpo estraneo nell'orecchio, otite del nuotatore e sintomi di infezione respiratoria possono mimare un'otite, quindi è assolutamente necessario vedere un medico per diagnosi corretta. Gravi otiti possono portare a perdita udito, quindi è importante far curare il bambino appena noti sintomi.
Salute dei neonati