Salute e malattia
Per i bambini nati troppo presto, esistono diversi rischi e complicazioni. Anche pochi giorni o settimane in più di gestazione possono fare una grande differenza. Un bambino nato a 23 settimane ha tra il 10 e il 35% di probabilità di sopravvivenza. A 25 settimane, il tasso sale tra il 50 e l'80%. I prematuri rischiano infezioni potenzialmente letali, basso peso alla nascita e difficoltà respiratorie. Diverse nuove tecniche sono in studio per ridurre gli effetti a breve e lungo termine di questi problemi, molte delle quali possono ridurre notevolmente le difficoltà per genitori e bambini.
In uno studio italiano intitolato "La proteina del latte vaccino potrebbe salvare la vita dei prematuri", pubblicato sul New England Journal of Medicine nell'ottobre 2009, una proteina del latte vaccino ha ridotto del 66% il tasso di infezioni del sangue nei neonati prematuri. Lo studio, condotto dal Dr. Paolo Manzoni, neonatologo all'Ospedale S. Anna di Torino, ha mostrato una correlazione tra dosi giornaliere di lattoferrina (proteina del latte) somministrate durante la prima settimana di vita e la limitazione dell'incidenza di sepsi, una condizione potenzialmente letale in cui il flusso sanguigno viene invaso da batteri, nei neonati sotto i 1,5 kg. I prematuri sono più suscettibili alla sepsi perché il loro sistema digerente è spesso poco sviluppato alla nascita. Il trattamento, secondo lo studio, è economico, facilmente reperibile e somministrabile. La proteina, isolata e concentrata come nello studio, non è ancora approvata dalla FDA, ma non si prevedono problemi poiché è naturalmente presente nel latte.
Ancora in fase iniziale di studio, la caffeina viene usata per aiutare a risolvere le difficoltà respiratorie nei neonati prematuri. La caffeina appartiene alle metilxantine, che hanno dimostrato di migliorare la respirazione. È uno stimolante che agisce principalmente sul sistema respiratorio rilassando i muscoli bronchiali, potenzialmente migliorando l'assunzione di ossigeno nei prematuri, dove l'insufficienza respiratoria è una preoccupazione maggiore. Lo studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine nel 2006, non specifica l'età gestazionale dei neonati, e non si sa se la terapia sia efficace per polmoni troppo immaturi. Durante lo studio, c'è stata una riduzione del 37% del bisogno di ossigeno supplementare. Inoltre, il trattamento ha permesso di interrompere la ventilazione una settimana prima rispetto ai non trattati. Altri test sono in corso con follow-up a 5 anni. Non è ancora una terapia standard.
Una nuova formula dietetica speciale per prematuri dalla produttrice di Enfamil, Enfacare è una formula mirata per i bisogni nutrizionali dei prematuri. È arricchita di ferro e fornisce calorie necessarie. Poiché peso e calore sono priorità, contiene proteine, vitamine e minerali extra. Usata da anni da pediatri e reparti NICU, ora è disponibile per uso domestico. Il latte materno, per i suoi effetti positivi sul sistema immunitario, resta la scelta migliore, ma per lattanti con bisogni alimentari speciali Enfacare è una valida alternativa. Ha dimostrato di fornire benefici pari al latte materno per crescita di recupero, salute degli occhi e del cervello in uno studio del Dr. Thomas Clandinin dell'Università dell'Alberta. Costa leggermente più delle formule standard ed è talvolta più difficile da trovare, ma i benefici nutrizionali possono fare la differenza.
Salute dei neonati