Cambiamenti visivi legati all'età: capire l'impatto sulla vista

Dati epidemiologici

Oltre il 90% degli over 70 necessita qualche forma di occhiali e circa un terzo degli over 85 ha problemi a vedere anche con occhiali, secondo un rapporto sul Journal of the American Geriatrics Society (dicembre 2006). I problemi visivi degli anziani derivano spesso dagli effetti dell'invecchiamento sul sistema ottico.

Cambiamenti fisici

• I cambiamenti legati all'età alle strutture dell'occhio possono iniziare già a 30 anni, riporta l'University of Maryland Medical Center. I dotti lacrimali producono meno lacrime con l'età, secchezza e disagio. L'invecchiamento riduce la sensibilità corneale, aumentando rischio lesioni oculari. Muscoli indeboliti di palpebra, pupilla e bulbo oculare possono risultare in palpebre lasso, difficoltà ad adattarsi a rapidi cambi di luce, pupille più piccole, e movimento ridotto del bulbo.

  Il cristallino spesso ingiallisce, perde flessibilità e sviluppa opacità in molti anziani. L'occhio invecchiato può anche sviluppare un anello grigio-bianco al bordo corneale per depositi di sali di calcio e colesterolo.

Malattie oculari

• Malattie oculari comuni legate all'età: corpi mobili (floaters), cataratta, glaucoma, degenerazione maculare, retinopatia diabetica. I floaters appaiono come oggetti irregolari opachi che fluttuano nel campo visivo. Tipicamente innocui e parte normale dell'invecchiamento, possono indicare distacco retina. La cataratta fa sentire come guardare attraverso acqua su vetro, visione molto sfocata.

  Il glaucoma deriva da eccesso fluido nel bulbo, aumentando pressione intraoculare. Se non trattato, può portare a cecità. La degenerazione maculare, causa più comune di cecità legata all'età, deriva da degenerazione cellule nervose in piccola porzione retina. Diabetici spesso soffrono visione sfocata o perdita vista per emorragie da vasi sanguigni deboli negli occhi.

Cambiamenti della visione

• I cambiamenti degenerativi degli occhi e i disturbi comuni influenzano la visione dell'anziano. L'occhio impiega più tempo a mettere a fuoco oggetti vicini e identificare oggetti lontani mentre il cristallino perde flessibilità. Questa mancanza di messa a fuoco rende la scansione visiva per trovare oggetti specifici più difficile. Pupilla ridotta e cristallino ispessito possono causare difficoltà a vedere in luce scarsa perché meno luce raggiunge la retina.

  Gli anziani possono aver bisogno di bifocali o occhiali da lettura speciali per i cambiamenti legati all'età che rendono difficile leggere da vicino e vedere lontano con occhiali standard. La visione periferica ridotta da alcuni disturbi oculari legati all'età può limitare interazioni sociali.

Prevenzione dei cambiamenti

• Controlli oculari regolari e dieta sana aiutano a prevenire cambiamenti visivi associati a molti cambiamenti oculari legati all'età e disturbi, consiglia la dott.ssa Dawn Luvaas, optometrista in pratica privata a St. Marys, Pennsylvania. Vitamine che possono aiutare la salute oculare: C ed E. Assicurati di consumare abbastanza nutrienti con dieta ricca di frutta fresca, verdura fresca, cereali integrali, latticini magri e proteine magre.