L'epididimo: scuola di finitura e deposito degli spermatozoi
L'epididimo è un singolo tubo strettamente avvolto (~6 metri se disteso) seduto sopra e dietro ogni testicolo. È dove gli spermatozoi acquisiscono capacità di nuotare, fecondare, e sopravvivere.
Tre zone funzionali
- Caput (Testa): Riceve spermatozoi immaturi, immobili da rete testis. Li concentra via riassorbimento fluido.
- Corpus (Corpo): Maturazione continua; spermatozoi acquisiscono motilità progressiva, cambiamenti membrana (rapporto colesterolo/proteina), competenza fecondazione.
- Cauda (Coda): Deposito di stoccaggio. Spermatozoi rimangono vitali per settimane, tenuti in stato quiescente da pH basso, alta carnitina, fattori inibitori.
Funzioni chiave
- Trasporto: Contrazioni peristaltiche muovono spermatozoi verso dotto deferente.
- Maturazione: Acquisizione glicoproteine (es. SPAM1/PH-20 per legame zona), modifica carica superficiale.
- Protezione: Enzimi antiossidanti (GPx, SOD), fattori immunosoppressivi proteggono spermatozoi da autoimmunità.
- Eiaculazione: Stimolazione simpatica → contrazione cauda → spermatozoi + fluido vescicole seminali/prostata = sperma.
Note cliniche
- Epididimite (gonorrea, clamidia, E. coli) → dolore, gonfiore, rischio infertilità.
- Vasectomia interrompe dotto deferente, non epididimo — spermatozoi ancora prodotti, assorbiti.
- Assenza congenita (mutazioni CFTR) → azoospermia ostruttiva.
Senza epididimo = niente spermatozoi funzionali. È il ponte essenziale tra testicolo e fertilità.