Salute e malattia
Un sorriso luminoso apre molte porte, ma caffè, tè, vino rosso, certi antibiotici e sigarette offuscano la naturale lucentezza dei denti. Un tempo si ricorreva a capsule o faccette a costi elevati, ma dagli anni '90 i kit sbiancanti domestici sono diventati popolari. L'ADA ne ha approvato uno, ma il processo non è privo di rischi.
È un composto ossidante formato da perossido di idrogeno e urea. Allo stato puro si presenta come polvere o cristalli bianchi. È caustico e irrita occhi, pelle e apparato respiratorio. La maggior parte dei kit domestici contiene concentrazioni dal 10% al 15%.
Il perossido di idrogeno è il principio attivo: ossida le macchie superficiali. Maggiore la concentrazione e il tempo di contatto, maggiore lo sbiancamento. I gel sbiancanti vanno dal 10% al 35%; oltre il 35% si rischiano ustioni chimiche.
Anche seguendo le indicazioni del dentista, alcuni avvertono dolori improvvisi e intensi ("zingers"). Basta consultare il dentista per escludere carie o fratture; antidolorifici da banco (aspirina, paracetamolo) alleviano il dolore, che dura pochi minuti.
Due settimane di trattamento una o due volte l'anno non danneggiano i denti. Il problema è che il bianco non dura per sempre e molti abusano dei prodotti. Una soluzione al 10% non è sicura per uso quotidiano o settimanale. L'abuso causa: smalto bluastro, gengive irritate, sbiancamento irregolare, ipersensibilità. Se il gel penetra in una carie o frattura, può rendere necessario un trattamento canalare.
Chi soffre di disturbo da dismorfismo corporeo (BDD) può diventare ossessivo nello sbiancamento, ignorando gli effetti collaterali. Uno studio della dott.ssa Katharine A. Phillips (Brown Medical School) su 200 persone con BDD ha rilevato che quasi un terzo continuava a sbiancare nonostante il dolore.
Sbiancamento dei denti