Trasmissione Protisti in Termiti: Trofallassi e Simbiosi
Le termiti inferiori dipendono da protisti flagellati intestinali (parabasalidi, ossimonadi) per digerire cellulosa. Questi simbionti sono trasmessi verticalmente via trofallassi proctodeale.
Processo di Trasmissione
- Operaie Adulte ospitano comunità protistiche dense, diverse in paunch intestinali posteriori.
- Trofallassi: Adulti scambiano fluido intestinale posteriore (ricco protisti, batteri, enzimi) via contatto ano-orale.
- Ninfe Appena Mutate mancano protisti (persi durante muta). Sollecitano fluido anale da compagni nido.
- Ingestione: Ninfa consuma fluido → protisti colonizzano intestino posteriore.
- Stabilizzazione: Protisti replicano; simbiosi ripristinata.
Funzioni Simbiotiche
- Cellulosa → acetato, H₂, CO₂ (energia termite)
- Fissazione/riciclo azoto (urato → ammoniaca → aminoacidi)
- Modificazione lignina
- Difesa patogeni (esclusione competitiva)
Significato Evolutivo
- Mutualismo obbligato: Termiti non sopravvivono senza protisti; protisti non sopravvivono fuori intestino termite.
- Co-speciazione: Filogenesi protisti rispecchia filogenesi termiti.
- Termiti superiori (Termitidae) persero protisti; evolsero combi fungini (Macrotermitinae) o simbionti batterici.
La trofallassi è il collante sociale che mantiene questa partnership di 150 milioni di anni.