Salute e malattia
Una forma di odontoiatria esiste da quando l'uomo ha provato il primo mal di denti. Scavi archeologici hanno riportato alla luce strumenti dentali risalenti al 7000 a.C., nella civiltà della Valle dell'Indo (l'attuale Pakistan). Questi primi strumenti erano affidabili ed efficaci nel rimuovere il dolore. Fortunatamente, gli strumenti sono migliorati drasticamente da allora.
L'arco a trapano (bow drill) fu il primo strumento per rimuovere il dolore ai denti, si pensava causato da vermi che scavavano nel dente. Un pezzo di legno piegato con una corda alle estremità, simile a un arco da tiro ma più piccolo. Un bastoncino affilato era avvolto dalla corda. La punta affilata veniva posizionata sul dente. Una mano premeva sul bastoncino, l'altra muoveva l'arco avanti e indietro facendo ruotare il bastoncino centrale. L'arco a trapano usava attrito e pressione per forare il dente. Lo stesso apparecchio serviva anche ad accendere il fuoco.
Il ponte dentale, per sostituire denti mancanti unendoli permanentemente a quelli adiacenti, fu usato dagli Etruschi (antica civiltà italiana) intorno al 700 a.C. Con filo d'oro tenevano i nuovi denti avvolgendolo intorno a quelli adiacenti e passandolo attraverso fori praticati nei denti nuovi. Se il dente era perso, si usavano denti di sostituzione in osso di bue, avorio o bosso. Gli antichi Egizi costruirono ponti simili, alcuni sopravvissuti a oggi.
Nel tardo Medioevo, la soluzione più comune per carie o mal di denti era l'estrazione. Guy de Chauliac inventò il "pellicano dentale" nel XIV secolo, strumento primario per estrazioni fino al tardo XVIII secolo. Chiamato così per la forma a becco di pellicano, fu sostituito dalla "chiave dentale", con manico simile a un cavatappi. Il dentista agganciava l'estremità ad artiglio intorno al dente e lo ruotava per estrarlo. La chiave fu sostituita dalle pinze (forceps) nel XX secolo.
Nel 1790 John Greenwood, uno dei dentisti di George Washington, inventò il primo motore a pedale per odontoiatria, adattato da un filatoio a pedale. Nello stesso anno fu introdotta la prima poltrona dentale (una semplice sedia Windsor in legno con poggiatesta). L'ossido nitroso fu usato come anestetico nella metà del XIX secolo. Il primo motore dentale elettrico fu inventato nel 1871 da George F. Green, e la corona in porcellana fu ideata da Charles Land nel 1903. Miglioramenti in igiene, comfort e odontoiatria sono continuati da allora.
Salute orale generale