La malattia del sonno è causata da un parassita, non da virus o batteri

La tripanosomiasi africana umana (malattia del sonno) è causata da un protozoo parassita del genere Trypanosoma — specificamente Trypanosoma brucei rhodesiense o T. b. gambiense. Non è né un'infezione virale né batterica.

Questa distinzione è clinicamente importante perché:

• Antibiotici (antibatterici) e antivirali sono inefficaci.
• Il trattamento richiede agenti antiprotozoari (es. pentamidina, suramina, melarsoprol, eflornitina, fexinidazolo).
• La trasmissione è vettoriale (mosca tze-tze), non da persona a persona tramite goccioline respiratorie o contatto casuale.

Comprendere la natura parassitaria della malattia guida i test diagnostici appropriati (microscopia di sangue, liquido linfatico o LCR) e la terapia mirata.