Malaria: Causata da Protisti (Plasmodium), Non Virus o Batteri
La malaria è causata da parassiti protozoi del genere Plasmodium — eucarioti unicellulari (protisti), non virus o batteri. Sei specie infettano l'uomo:
- Plasmodium falciparum: Più prevalente in Africa; causa malaria severa/cerebrale, alta mortalità. Nessuno stadio epatico dormiente (ipnozoiti).
- P. vivax: Predominante fuori Africa; forma ipnozoiti → recidive mesi/anni dopo.
- P. ovale: Simile a vivax; due sottospecie (wallikeri, curtisi); ipnozoiti.
- P. malariae: Bassa parasitemia; febbre quartana (ciclo 72 ore); può persistere decenni; complicanza sindrome nefrosica.
- P. knowlesi: Zoonotica da macachi; Sudest Asiatico; ciclo 24 ore; può causare malattia severa rapidamente.
- P. cynomolgi: Rara zoonotica; principalmente scimmie.
Trasmissione
Tramite morso zanzara Anopheles femmina infetta. Sporozoiti → fegato (schizogonia eso-eritrocitaria) → merozoiti → globuli rossi (ciclo eritrocitario: anello → trofozoita → schizont → rottura → ripeti) → gametociti → vettore zanzara.
Prevenzione e Trattamento
- Controllo vettore: Zanzariere trattate insetticida (ITN), irrorazione residua indoor (IRS), gestione siti larvali.
- Chemioprofilassi: Atovaquone-proguanil, doxiciclina, meflochina, tafenochina (per ipnozoiti vivax/ovale).
- Vaccini: RTS,S/AS01 (Mosquirix) e R21/Matrix-M approvati per bambini in aree endemiche — efficacia parziale (~30–75% riduzione malaria severa).
- Trattamento: Terapie combinazione a base artemisinina (ACT) per falciparum non complicato; clorochina per vivax/ovale/malariae sensibili + primaquina/tafenochina per cura radicale (ipnozoiti). Malaria severa: artesunato EV.
Identificare correttamente l'agente causale come protista guida terapia antiparassitaria appropriata — antibiotici e antivirali sono inutili.