Encefalite Virale: Cause, Sintomi, Diagnosi e Trattamento

Encefalite virale è infiammazione parenchima cerebrale da infezione virale. Distinta da meningite (meningea) ma spesso sovrapposte (meningoencefalite).

Cause Virali Comuni

• Herpes simplex (HSV-1): Encefalite sporadica fatale più comune — predilezione lobo temporale.
• Arbovirus: West Nile, encefalite giapponese, St. Louis, La Crosse, equina orientale/occidentale.
• Enterovirus: Coxsackie, echovirus, EV-A71 — picchi estate/autunno.
• VZV: Reattivazione (fuoco Sant'Antonio) o primaria — vasculopatia.
• Morbillo (SSPE), parotite, rosolia — prevenibili vaccino.
• Rabbia: Quasi 100% fatale post-sintomi.
• CMV, EBV, HHV-6: Ospiti immunocompromessi.
• SARS-CoV-2: Neuroinvasione documentata.

Presentazione Clinica

• Febbre, cefalea, stato mentale alterato (confusione → coma)
• Crisi (focali/generalizzate)
• Deficit neurologici focali (emiparesi, afasia)
• Segni meningei (rigidità nuca, fotofobia)
• Cambiamenti comportamentali/personalità

Diagnosi

1. LCR: Pleiocitosi linfocitaria, ↑ proteine, glucosio normale. Pannello PCR (HSV, VZV, enterovirus, ecc.) — gold standard.
2. RM: Iperintensità T2/FLAIR (lobi temporali HSV, nuclei base/talami arbovirus).
3. EEG: Scariche epilettiformi periodiche lateralizzate (PLEDs) in HSV.
4. Sierologia: Titoli acuto/convalescenza (arbovirus).

Trattamento

• Acyclovir 10 mg/kg EV q8h × 14–21g — iniziare empiricamente immediatamente per HSV sospetto (mortalità 70% non trattato → 20% trattato).
• Supportivo: gestione PIC, anticonvulsivanti, ventilazione, fluidi.
• Specifici: Ganciclovir (CMV), ribavirina (alcuni arbovirus — evidenza limitata), IVIG (enterovirus, post-infettivo).
• Corticosteroidi: controversi — usati in vasculopatia VZV, ADEM, non routine HSV.

Prognosi

• HSV: ~20% mortalità con trattamento; sopravvissuti spesso deficit neurocognitivi.
• Arbovirus: 10–30% mortalità; sequele long-term comuni.
• Enterovirus: solitamente autolimitante; EV-A71 può essere severo.

Il tempo è cervello. Encefalite sospetta = LP + RM + inizia acyclovir prima risultati.