Salute e malattia
La Peste Nera, la pandemia più devastante della storia registrata, flagellò l'Eurasia e l'Africa settentrionale a metà del XIV secolo, causando circa 75-200 milioni di morti — circa il 30-60% della popolazione europea.
La pandemia ebbe origine in Asia centrale, dove il batterio Yersinia pestis circolava tra roditori selvatici. Pulci infette viaggiavano sui ratti neri (Rattus rattus) che prosperavano negli insediamenti umani. Mentre carovane commerciali e navi mercantili si muovevano lungo la Via della Seta e le rotte marittime, trasportavano inconsapevolmente roditori e pulci infetti in nuove regioni.
Nel 1347, navi genovesi in fuga da un assedio nel porto crimeo di Caffa arrivarono a Messina, Sicilia, portando la peste. Da lì si diffuse rapidamente nel Mediterraneo e nell'entroterra europeo via terra e fiumi.
Contemporaneamente, la malattia si mosse a sud lungo le rotte commerciali in Egitto, Levante e Nord Africa, devastando città come Il Cairo, Tunisi e Alessandria. Il mondo islamico interconnesso facilitò la trasmissione rapida.
Popolazioni urbane dense, scarsa igiene, malnutrizione da carestie precedenti e conoscenze mediche limitate crearono una tempesta perfetta. Interi villaggi furono spazzati via; l'ordine sociale collassò in molte aree. La pandemia ridisegnò demografia, economie e culture per secoli.
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