Virus Varicella-Zoster: Varicella e Fuoco di Sant'Antonio – Due malattie, un virus

Il virus varicella-zoster (VZV), un alphaherpesvirus umano, causa due sindromi cliniche distinte separate da decenni: varicella come infezione primaria, e herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio) come riattivazione.

Varicella – Infezione primaria

• Epidemiologia: Solitamente infanzia (pre-era vaccino). Altamente contagiosa (aerea/goccioline/contatto).
• Incubazione: 10–21 giorni.
• Presentazione: Prodromo (febbre, malessere) → rash vescicolare pruriginoso a ondate, diffusione centripeta (tronco → viso/estremità). Lesioni in tutti gli stadi (macula, papula, vescicola, crosta) simultaneamente.
• Complicanze: Sovrainfezione batterica, polmonite (adulti), encefalite, atassia cerebellare, sindrome Reye (con aspirina).

Herpes Zoster (Fuoco di Sant'Antonio) – Riattivazione

• Patogenesi: Dopo varicella, VZV stabilisce latenza in gangli nervi cranici e radici dorsali. Riattivazione quando immunità cellulo-mediata VZV-specifica cala (età >50, immunosoppressione, stress, trauma).
• Presentazione: Dolore/parestesia prodromico in un dermatomero → rash vescicolare unilaterale, dermatomerico (non attraversa linea mediana). Dolore spesso severo (neuropatico).
• Complicanze: Nevralgia post-erpetica (NPE: dolore >90 giorni dopo rash, rischio 10–18%, aumenta con età), zoster oftalmico (ramo V1 – minaccia vista), Ramsay Hunt (nervo facciale), mielite, rischio ictus.

Prevenzione: Vaccinazione

• Vaccino Varicella (Vivo Attenuato): Serie 2 dosi in infanzia (>90% efficace).
• Vaccino Zoster Ricombinante (Shingrix, RZV): Non vivo, sottounità glicoproteina E adiuvata AS01_B. >90% efficacia contro zoster e NPE. Raccomandato adulti ≥50 (2 dosi, 2–6 mesi apart) e ≥19 immunocompromessi. Preferito su Zostavax (vivo, discontinuato USA).

Trattamento

• Antivirali (aciclovir, valaciclovir, famciclovir) entro 72 ore da insorgenza rash riducono severità, durata, rischio NPE.
• Corticosteroidi (adiuvante per infiammazione severa).
• Gestione dolore: gabapentinoidi, TCA, oppioidi se necessario per NPE.

VZV è un compagno per la vita; la vaccinazione è la miglior difesa contro la sua riattivazione.