Salute e malattia
Gli antichi greci raccontavano il mito del vaso di Pandora, che liberò tutte le malattie. La scienza ha smentito il mito scoprendo i microbi, ma la lotta contro le malattie continua. L'influenza, malattia comune che colpisce milioni di persone ogni anno, può essere fatale per una piccola percentuale.
Il virus dell'influenza si divide in tre classi: A, B, C. Sono virus a RNA (acido ribonucleico come base genetica). Causano complicazioni in uomini e animali e sono altamente contagiosi. I vaccini sono la principale difesa, ma i virus mutano facilmente e rapidamente, quindi la vaccinazione non garantisce immunità completa.
L'influenza A fa notizia: responsabile delle pandemie del 1918 e 2009 che uccisero migliaia. È la più pericolosa, divisa in dieci sierotipi; H1N1 è la "suina", H5N1 ("aviaria") è monitorata dall'OMS come potenziale minaccia pandemica.
Meno diffusa del tipo A, colpisce soprattutto umani (anche foche e furetti). Mutazione più lenta, un solo sierotipo. Immunità precoce ma non duratura. Pandemie da tipo B quasi impossibili.
Simile a B: un solo sierotipo, meno comune di A ma più di B. Infetta umani, cani, maiali; causa epidemie localizzate contenibili, infezioni solitamente lievi, confuse con raffreddori.
Sintomi tipici: febbre, mal di testa, stanchezza, tosse, mal di gola, naso che cola/chiuso, dolori corporei, diarrea, vomito. Farmaci da banco alleviano i sintomi ma non eliminano il virus. Vaccinazione e precauzioni (lavaggio mani, igiene) sono la prima difesa. Gli antibiotici non funzionano. Due classi di farmaci (inibitori della neuraminidasi e inibitori della proteina M2) hanno avuto qualche successo, ma resistenza diffusa, specialmente nei ceppi a rapida mutazione.
Infezioni virali