Rotavirus: Comprendere la malattia nei bambini piccoli

Cos'è il Rotavirus

Se hai un bambino piccolo, alta probabilità che soffra infezione da rotavirus entro i 5 anni, se non vaccinato. Secondo U.S. National Library of Medicine, causa principale diarrea e grave malattia gastrointestinale in bambini piccoli. Paesi sviluppati: raramente letale. Tuttavia, in molti paesi contribuisce ad alta mortalità — nonostante progressi dagli anni '70 per scoprire indizi che portarono a vaccino.

Scoperta

• Dr. Ruth Bishop: scopritrice rotavirus nell'uomo. Isolò virus in cellule da intestini di bambini con grave disturbo GI (NIH).
• Australiana coniò termine "duovirus" (virus trovato in duodeno).

Terminologia

• 1974, anno dopo scoperta Bishop: Dr. Thomas Henry Flewett (irlandese) propose nome attuale.
• Virus appariva circolare → "rotavirus" dal latino "rota" (ruota).

Ricerca

• Dr. Richard Ward (ora Cincinnati Children's Hospital Medical Center): iniziò sviluppo vaccino rotavirus primi anni '80.
• Si unì Dr. David Bernstein. Metà anni '80: sperimentazione vaccino in volontari adulti, isolare dose minima causante infezione.
• Primi studi bambini: 1988, >200 bambini. Fallimento (sito ufficiale Cincinnati Children's).

Progressi

• Grazie al fallimento: medici compresero meglio risposta immunitaria.
• Svilupparono ceppo vivo attenuato: risposta immunitaria SENZA malattia.
• Con supporto NIH: nuovi trial vaccino adulti 1994 con Avant Immunotherapeutics.

Sperimentazioni

• Fase I (adulti): successo. Risposta immunitaria + nessun effetto collaterale (vomito, diarrea).
• Anno dopo: primi trial bambini. Successo → trial più ampio anno dopo.
• 2003: GlaxoSmithKline supporta ricerca → test su ~75.000 bambini.

Vaccino

• Risultati portarono FDA ad approvare Rotarix nel 2008 (CDC).
• Ora licenziato in >100 paesi, >25 milioni dosi Rotarix somministrate worldwide.