Nevralgia Post-Erpetica e Problemi di Equilibrio: Il Legame con il Virus Varicella-Zoster

L'esposizione alla varicella (virus varicella-zoster, VZV) aumenta il rischio di herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio) in età adulta. Complicanze a lungo termine: eruzione persistente, encefalite, dolore cronico (nevralgia post-erpetica), problemi visivi e perdita di equilibrio.

Cause

Secondo il CDC (Harpaz, 2008), il VZV permane latente nei gangli nervosi per tutta la vita. La maggior parte degli ex-varicellosi è asintomatica. Tuttavia, immunodepressione da età, chemioterapia o HIV riattiva il virus in ~1 milione di americani/anno. La riattivazione causa herpes zoster (dolore + eruzione cutanea lungo i dermatomeri). Dopo la guarigione cutanea, il virus continua a danneggiare i neuroni, inviando segnali alterati che compromettono il controllo dell'equilibrio a livello cerebrale.

Sintomi

Perdita di equilibrio dopo eruzione dolorosa suggerisce nevralgia post-erpetica. Il medico (dermatologo/internista) deve escludere altre cause. La diagnosi si conferma con test su cellule cutanee positivi per VZV.

Trattamento

Antivirali precoci (aciclovir, valaciclovir, famciclovir) riducono il rischio di nevralgia e problemi di equilibrio. FANS e creme topiche non prevengono la nevralgia. Se questa insorge, la fisioterapia vestibolare aiuta a recuperare l'equilibrio.

Prevenzione

• Nessun vaccino specifico per la nevralgia, ma vaccini contro varicella e herpes zoster ne eliminano la causa.
• CDC: 2 dosi di vaccino varicella per chi non l'ha avuta; vaccino herpes zoster per >60 anni con storia di varicella.
• NINDS: la nevralgia non è letale ma può causare depressione grave e disabilità.

Donne in Gravidanza

CDC raccomanda alle donne in gravidanza o che pianificano una gravidanza di consultare il medico per rischi di malformazioni fetali da varicella.