Capire le ulcere digestive: cause, sintomi e trattamento

Cosa sono le ulcere digestive (peptiche)?

Le ulcere peptiche sono piaghe aperte che si sviluppano sul rivestimento interno dello stomaco (ulcere gastriche) o della porzione superiore dell'intestino tenue/duodeno (ulcere duodenali). Si verificano quando i meccanismi protettivi della mucosa sono sopraffatti da fattori aggressivi.

Causa primaria: Infezione da Helicobacter pylori

H. pylori è un batterio a spirale che colonizza la mucosa gastrica. È la causa principale di ulcere peptiche nel mondo, responsabile per ~90% ulcere duodenali e 70–80% ulcere gastriche. Danneggia la mucosa tramite:

• Produzione ureasi → ammoniaca → neutralizza acido localmente ma danneggia epitelio.
• Induzione infiammazione cronica (gastrite).
• Disruptiva difesa mucosa (muco, bicarbonato, prostaglandine).
• Alterazione regolazione gastrina/somatostatina → ipersecrezione acida (ulcere duodenali) o iposecrezione (ulcere gastriche).

Altre cause maggiori

• FANS (aspirina, ibuprofene, naprossene, diclofenac, celecoxib): Inibiscono COX-1 → riducono prostaglandine protettive (PGE2, PGI2) → compromettono secrezione muco/bicarbonato, flusso ematico mucosale, rinnovamento epiteliale. Rischio dose- e durata-dipendente.
• Alcol: Irritante mucosale diretto; aumenta secrezione acida; compromette guarigione.
• Fumo: Compromette flusso ematico mucosale, riduce prostaglandine, ritarda guarigione, aumenta recidive.
• Diabete: Neuropatia autonoma → difesa mucosa compromessa; gastroparesi → esposizione acida prolungata.
• Altre condizioni mediche: Morbo Crohn, sindrome Zollinger-Ellison (gastrinoma), celiachia, sarcoidosi.
• Stress fisiologico severo: Ustioni (ulcera Curling), trauma cranico (ulcera Cushing), sepsi, chirurgia maggiore—malattia mucosa da stress (SRMD).
• Irritanti dietetici: Cibi piccanti, caffeina, bevande gassate possono esacerbare sintomi ma non sono cause primarie.

Sintomi

• Dolore epigastrico bruciante o rodente (duodenale: spesso 2–3h post-pasto, alleviato da cibo; gastrico: può peggiorare con cibo)
• Gonfiore, sazietà precoce, eruttazioni
• Nausea, vomito (a volte con sangue / "fondi di caffè")
• Melena (feci nere, catramose) o ematemesi (vomito sangue) = emergenza ulcera sanguinante
• Perdita peso involontaria

Diagnosi

• Test per H. pylori: Urea breath test (gold standard non invasivo), antigene fecale, IgG sieriche (solo esposizione), biopsia (durante endoscopia).
• Endoscopia alta (EGD): Visualizzazione diretta, biopsia per H. pylori e istologia, terapia per sanguinamento.

Trattamento

• Eradicazione H. pylori: Terapia tripla (PPI + claritromicina + amoxicillina/metronidazolo) o quadrupla (PPI + bismuto + tetraciclina + metronidazolo) × 14 giorni. Confermare eradicazione 4+ settimane post-trattamento.
• Soppressione acida: PPI (omeprazolo, pantoprazolo, esomeprazolo) 4–8 settimane per guarigione ulcera.
• Gestione FANS: Sospendere se possibile; se necessario, co-prescrivere PPI; considerare inibitore COX-2 selettivo + PPI.
• Stile di vita: Cessazione fumo, moderazione alcol, evitare cibi trigger.

La maggior parte delle ulcere guarisce con terapia appropriata. La recidiva è prevenuta da eradicazione H. pylori ed evitamento FANS.