Salute e malattia
Le cellule sono le minuscole unità che costituiscono tutti gli organismi viventi, incluso il corpo umano. In individui sani, le cellule crescono e si dividono secondo ritmi normali, arrestandosi al raggiungimento dello sviluppo ideale. Quando muoiono (es. cellule cutanee morte che si desquamano), nuove cellule le sostituiscono simultaneamente. Sono cicli normali di cellule sane. Nei malati di cancro, le cellule crescono e si dividono incontrollatamente; le cellule figlie non muoiono, continuano a crescere anomala e si aggregano formando tumori — finché non invadono e danneggiano tessuti sani. Queste cellule tumorali possono diffondersi (metastatizzare) in varie sedi tramite circolo sanguigno e sistema linfatico. Ecco i sintomi che aiutano a rilevare la presenza di cancro.
Monitorare la stabilità del peso. Calo ponderale persistente accompagna spesso qualsiasi cancro. Perdita non intenzionale fino a 4-5 kg o più, può esordire all'inizio. Più probabile in: cancro gastrico, polmonare, pancreatico, colorettale, esofageo.
Osservare la frequenza dell'affaticamento. Esaustione estrema o stanchezza costante è segno tipico. Può iniziare in fase precoce. Può anche iniziare con anemia da perdita ematica (leucemia, alcuni tumori gastrici/colici).
Misurare la temperatura. Febbre è sintomo comune. Visibile in fasi precoci (leucemia, linfoma). Più frequente in stadi avanzati, dove cancro o terapie compromettono il sistema immunitario, ostacolando la lotta alle infezioni.
Osservare cambiamenti cutanei insoliti. Alterazioni di texture, colore, dimensioni e forma dei nei suggeriscono melanoma/tumori cutanei. Tumori interni possono causare cambiamenti cutanei: arrossamento (eritema), scurimento (iperpigmentazione), ittero, prurito, crescita anomala di peli.
Monitorare la frequenza del dolore. Il dolore può essere segnale precoce (cancro osseo, testicolare). Compagna costante nelle fasi avanzate. Cefalea molto più intensa del solito, persistente per giorni, resistente ai farmaci, può indicare cancro. Dolore costante a schiena e bacino comune nel cancro ovarico.
Notare cambiamenti in feci e abitudini intestinali. Consistenza, calibro, aspetto delle feci diversi dal normale. Feci sanguinolente/scurissime e sottili come matite (cancro colon-rettale). Diarrea o stipsi persistenti. Sensazione costante di dover defecare anche senza necessità, persistente giorni.
Osservare cambiamenti nella funzione vescicale. Il cancro può causare problemi urinari: dolore alla minzione, sangue nelle urine, cambiamenti nel flusso (pollachiuria o oliguria).
Controllare piaghe non guarenti. Sanguinamento cutaneo comune nei tumori cutanei, simili a piaghe non guarenti. Placche bianche/rosse persistenti in bocca (gengive, tonsille, lingua), خاصة in fumatori/tabacco da masticare, possono indicare cancro. Piaghe non guarenti a testicoli o vagina: possibile segnale.
Palpare superfici corporee per noduli o linfonodi ingrossati. I noduli sono spesso innocui, ma se persistono e causano forte dolore alla palpazione, possono essere tumorali. Noduli a seno e testicoli che crescono e dolgono vanno valutati subito.
Monitorare perdite ematiche anomale. Sanguinamento anomalo in fasi precoci o avanzate. Espettorato ematico o sangue nel catarro: cancro polmonare. Perdite vaginali anomale: cancro uterino/cervicale. Cancro mammario: secrezione ematica dal capezzolo. Feci sanguinolente/scurie: cancro colorettale. Sangue nelle urine (ematuria): cancro vescicale/renale.
Osservare dispepsia frequente o disfagia. Entrambi possono avere altre cause, ma anche segnalare cancro. Dispepsia con gonfiore comune in cancro ovarico. Disfagia: cancro faringeo, esofageo, gastrico.
Consultare il medico per tosse persistente e raucedine. Tosse costante >1 mese con espettorato ematico: possibile cancro polmonare. Raucedine o voce gracchiante persistente a lungo: cancro faringe, laringe, tiroide.
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