Salute e malattia
L'ipofisi è una ghiandola nel cervello, detta "ghiandola maestra" perché regola molte funzioni: pressione sanguigna, riproduzione, metabolismo, funzione tiroidea e livelli dei fluidi. Quando si sviluppano tumori ipofisari, queste funzioni vengono compromesse con gravi ripercussioni sulla salute.
Una persona su cinque ha tumori ipofisari; circa il 15% di tutti i tumori cerebrali sono ipofisari. La maggior parte è benigna.
Le cause sono sconosciute, ma la genetica sembra avere un ruolo. Storia familiare di ipoglicemia, tumori surrenali, tumori ipofisari, ulcere gastriche, iperparatiroidismo e calcoli renali aumenta il rischio.
Una condizione ereditaria, Neoplasia Endocrina Multipla tipo 1 (MEN 1), causa tumori ipofisari e in altre sedi. I pazienti con MEN 1 hanno una mutazione genetica che permette lo sviluppo tumorale. I sintomi possono iniziare in età pediatrica ma piccano tra 20 e 30 anni. Le donne sono più colpite degli uomini.
I sintomi sono talmente numerosi che i tumori ipofisari spesso restano non diagnosticati. Tuttavia, si dovrebbe sospettare un tumore ipofisario se si presentano tre o più di questi: infertilità, problemi sessuali, depressione, galattorrea (lattazione), problemi di crescita, osteoporosi, tunnel carpale, dolori articolari, mestruazioni irregolari o assenti, menopausa precoce, facilità a lividi, debolezza muscolare o affaticamento.
La diagnosi si fa con esami del sangue e talvolta urinari. Può servire una risonanza magnetica (RM). Test genetici rilevano mutazioni del DNA che causano tumori ipofisari.
Il trattamento è chirurgico, associato a radioterapia o chemioterapia. Talvolta radioterapia o chemioterapia senza chirurgia. In certi casi si opta per la sola osservazione. Si somministrano farmaci per sostituire gli ormoni non più prodotti dall'ipofisi.
I pazienti trattati per tumori ipofisari stanno bene, sebbene possano necessitare farmaci a vita. Se non trattati, i tumori possono causare ipertensione e altri problemi potenzialmente fatali.
Tumori