Salute e malattia
L'interleuchina-2 (IL-2) è un trattamento per melanoma in stadio III, IV e recidivante. Il suo scopo è generare più globuli bianchi, potenziando il sistema immunitario. I medici possono combinare IL-2 con interferone per l'immunoterapia. La chirurgia è spesso il primo trattamento per il melanoma; IL-2 e interferone possono far parte della terapia adiuvante post-chirurgica.
Nel melanoma di stadio III, i chirurghi spesso asportano il tumore; se non è possibile, il medico può iniettare IL-2 direttamente nel melanoma. Nello stadio IV, una minoranza di pazienti risponde favorevolmente a IL-2, che può prolungare l'aspettativa di vita. I medici talvolta combinano basse dosi di IL-2 con interferone e temozolomide per il melanoma di stadio IV.
L'interleuchina-2 è una citochina (proteina messaggera) presente naturalmente nel sistema immunitario. Invece di uccidere direttamente i tumori, l'IL-2 promuove la crescita di cellule T e Natural Killer, che l'organismo usa per distruggere le cellule tumorali. Dopo chirurgia per asportare un tumore, c'è rischio di recidiva; in tal caso l'IL-2 può entrare nel regime per trattare (o talvolta eliminare) il cancro, o almeno indurre una remissione prolungata.
L'IL-2 ha effetti collaterali, potenzialmente gravi specialmente ad alte dosi. Può causare alta tossicità a livello cardiovascolare, neurologico, gastrointestinale, renale, ematologico ed epatico. Può anche causare neutropenia febbrile (febbre con basso conteggio globuli bianchi) e sepsi. Sebbene gli effetti collaterali non facciano sentire meglio il paziente, sono gestibili sotto supervisione medica.
Potrebbero non essere idonei alla terapia con IL-2 i pazienti: troppo malati per alzarsi dal letto a lungo; che necessitano ossigeno supplementare; con metastasi cerebrali attive; che assumono steroidi; o con malattie cardiache, epatiche, polmonari, renali o autoimmuni. Ogni caso è diverso: i pazienti con tali condizioni dovrebbero consultare il medico per valutare l'eventuale idoneità.
I medici somministrano IL-2 per iniezione. I pazienti in day-hospital possono autoiniettarsi sottocute. I pazienti ricoverati ricevono IL-2 per via endovenosa, tramite infusione continua o (spesso per alte dosi) ogni poche ore.
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