Salute e malattia
Le ghiandole surrenali sono due piccole ghiandole situate al di sopra di ciascun rene, responsabili della regolazione della risposta dell'organismo allo stress. In rari casi, un individuo può sviluppare un tumore surrenale. Questi tumori possono essere non funzionanti (che non producono ormoni) o funzionanti (che producono ormoni in eccesso). Mentre alcuni pazienti non manifestano sintomi, altri possono accusare dolore addominale, variazioni di peso, affaticamento, cefalea e ipertensione. I medici scelgono il trattamento in base a dimensioni, localizzazione e malignità del tumore.
La chemioterapia è un trattamento comune per i tumori surrenali. Prevede l'uso di farmaci per distruggere le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati per via orale o endovenosa. Esistono diversi tipi di chemioterapia per i tumori surrenali, tra cui la chemioterapia sistemica e il Mitotane. Sebbene sia un trattamento diffuso, la chemioterapia da sola elimina raramente il cancro completamente; per questo viene spesso associata ad altre terapie.
La radioterapia tratta i tumori surrenali mediante raggi X ad alta energia, riducendo le dimensioni della massa e uccidendo le cellule tumorali. Ne esistono diverse forme: la radioterapia a fascio esterno utilizza una macchina esterna; la radiofrequenza ablazione impiega l'elettricità per colpire il tumore attraverso un ago; la brachiterapia (radioterapia interna) viene somministrata tramite impianti. Come la chemioterapia, anche la radioterapia può essere combinata con altri trattamenti.
La chirurgia è un'opzione per alcuni pazienti con tumori surrenali. Le dimensioni del tumore sono determinanti: per masse inferiori a 5 cm si raccomanda la chirurgia laparoscopica, in cui il chirurgo rimuove il tumore attraverso una piccola incisione usando un minuscolo telescopio e strumenti dedicati. Per tumori più grandi si ricorre alla chirurgia toraco-addominale, che richiede un'incisione maggiore e permette di esaminare i tessuti circostanti.
Quando l'asportazione completa del tumore rischierebbe di danneggiare eccessivamente la ghiandola surrenale o i tessuti adiacenti, i chirurghi possono optare per il debulking: rimuovono la maggior quantità possibile di massa tumorale in sicurezza. Sebbene non sia curativo, il debulking può alleviare i sintomi, migliorare la qualità di vita e aumentare le probabilità di sopravvivenza. Successivamente, il tumore residuo viene trattato con altre metodiche.
Gli effetti collaterali variano per tipo e gravità in base al paziente e alle sue condizioni generali. Quelli della chemioterapia dipendono dal dosaggio e includono infezioni, vomito, diarrea, affaticamento, perdita di appetito e nausea. La radioterapia causa effetti simili: nausea, diarrea, affaticamento e irritazione cutanea. Con qualsiasi intervento chirurgico surrenale, il sanguinamento è sempre un rischio.
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