Salute e malattia
Anche se le malattie cardiache sono ancora al primo posto come nemico numero uno della salute pubblica in America, il cancro, un lontano secondo, miete ancora migliaia di vittime ogni anno. Fortunatamente, sono stati fatti progressi nella battaglia contro la malattia. L'identificazione dei vari tipi di cancro ha permesso ai ricercatori di individuare punti critici nel o sul corpo che, per ragioni non ancora chiare, sono inclini a una crescita cellulare anomala. Uno di questi tipi è l'adenocarcinoma, un cancro abbastanza comune delle cellule che compongono molte delle strutture importanti del corpo.
L'adenocarcinoma è la classificazione medica per i tumori che colpiscono i tessuti epiteliali, che si trovano all'esterno di qualsiasi organo (come la pelle) o nel rivestimento. Si ritiene di origine ghiandolare, il cancro può colpire il rivestimento morbido di varie strutture, come il retto interno, l'esofago, e organi come il colon e i polmoni. La maggior parte degli adenocarcinomi sono benigni e possono essere gestiti efficacemente; nonostante gli adenocarcinomi abbiano un tasso medio di metastatizzazione, possono essere fatali senza un tempestivo intervento medico.
Poiché gli adenocarcinomi colpiscono varie strutture del corpo, ognuno ha un trattamento e una prognosi diversi. Cancro al seno, cervicale e vaginale sono tutte preoccupazioni maggiori per la salute delle donne, mentre il cancro alla prostata colpisce migliaia di uomini ogni anno. Il cancro al pancreas è diagnosticato in quasi 50.000 uomini e donne americani, con quasi la metà di quei casi che sono terminali. Nonostante l'incidenza di questi tumori, il cancro al polmone e al colon rimangono gli adenocarcinomi più comuni noti.
Non c'è carenza di informazioni mediche sul cancro al polmone: almeno il 10% dei casi riportati risulta positivo per essere adenocarcinomi. Il fumo è considerato la causa primaria della malattia, con l'inquinamento a seguire. Il cancro al polmone (e al colon) differisce dagli adenocarcinomi regolari perché i tumori metastatizzano rapidamente, rendendoli difficili da trattare ed eccezionalmente fatali. Il cancro al colon è anche noto come cancro colorettale, poiché sia il colon che il retto sono correlati e colpiti dalla malattia. I ricercatori credono che la ragione principale dello sviluppo del cancro colorettale siano le scelte dietetiche non salutari prevalenti nelle società occidentalizzate.
Una varietà di metodi di trattamento sono disponibili, tutti dipendenti dal tipo, posizione e numero di tumori cancerosi o maligni (gli adenocarcinomi benigni possono essere rimossi chirurgicamente, poiché non sono considerati cancerosi). Chemioterapia combinata con radioterapia è spesso l'opzione iniziale, poiché entrambe sono state usate con un certo grado di successo contro diversi tipi di cancro. I tumori sono spesso operabili, e una volta rimossi, altri trattamenti possono poi essere applicati per prevenire un'ulteriore crescita dei tumori.
Il successo dipende da quanto presto i pazienti cercano attenzione medica. Diversi tipi di cancro avranno prognosi molto definite; i sopravvissuti al cancro al seno sono in aumento, mentre le possibilità di trattare con successo il cancro cervicale sono scarse. Nel caso dei due adenocarcinomi comuni, il cancro colorettale produce circa un tasso di sopravvivenza del 93%, se preso presto; quel numero scende significativamente all'8% se il cancro raggiunge il quarto stadio. Lo stesso vale per il cancro al polmone; la rilevazione allo stadio 1 vanta un tasso di successo superiore al 90%. Man mano che il cancro si avvicina allo stadio 2, il tasso di sopravvivenza crolla drammaticamente.
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