Salute e malattia
La ghiandola ipofisaria è responsabile per la maggior parte degli ormoni essenziali alla crescita e sviluppo del corpo umano. I tumori in questa area del cervello si verificano principalmente in bambini e adolescenti. Secondo la Società Americana per il Cancro, "Quasi tutti i tumori ipofisari sono benigni", tuttavia a causa dell'importanza della ghiandola e degli ormoni che produce, questi tumori possono ancora creare scompiglio nello sviluppo e crescita di bambini e adolescenti colpiti.
Situata dietro e tra gli occhi, la ghiandola ipofisaria è grande come un pisello. Questa minuscola ghiandola controlla la produzione di ormoni coinvolti in metabolismo, pressione sanguigna, sessualità, riproduzione e varie altre funzioni corporee. L'ipofisi regola anche l'attività di altre ghiandole in tutto il resto del corpo.
Un tumore sulla ghiandola ipofisaria sarà classificato come secretorio, che causa la ghiandola a produrre troppo di un particolare ormone, o non secretorio, che è minaccioso a causa delle sue dimensioni. Che il tumore sia secretorio o non secretorio, tre problemi generali sorgono dal suo sviluppo: ipersecrezione, iposecrezione ed effetti di massa tumorale.
L'ipersecrezione si verifica quando c'è una sovrapproduzione di certi ormoni.
L'iposecrezione si verifica quando c'è una sotto-produzione di ormoni essenziali. Questa condizione può verificarsi in un tumore non secretorio o secretorio.
Gli effetti di massa tumorale si verificano quando il tumore diventa così grande da applicare pressione ad aree e organi intorno alla ghiandola. Queste aree includono il nervo ottico e gli occhi, e altre aree del cervello.
Poiché la ghiandola ipofisaria controlla e influenza così tanto la funzione corporea, qualsiasi interruzione dell'attività della ghiandola può influenzare crescita, umore, focus e concentrazione. Anche, a causa della sua vasta gamma di funzioni, i sintomi per i tumori ipofisari variano basati su dimensioni, posizione e pressione risultante. Per esempio, un tumore che resulta in pressione sul nervo ottico potrebbe causare problemi di vista e mal di testa.
Sintomi generali associati ai tumori includono affaticamento, vomito, mal di testa, sudorazione eccessiva, perdita di appetito, crescita ritardata e vertigini. Tuttavia, la maggior parte dei sintomi sono spesso correlati a problemi di produzione ormonale. I problemi di produzione ormonale risultano in una varietà di sintomi, da sviluppo sessuale lento a sindrome di Cushing o obesità.
Ci sono una varietà di test e tattiche per rilevare tumori sulla ghiandola ipofisaria. Per tumori grandi, i medici possono usare radiografia, tomografia computerizzata o risonanza magnetica. Per tumori più piccoli, i medici cercano di rilevare carenze o anomalie ormonali. I medici possono usare esami del sangue o urine o un test di tolleranza al glucosio. Occasionalmente una procedura invasiva può essere richiesta per rilevare un tumore ipofisario. Per questo test, i medici spesso usano un campionamento del seno petroso inferiore. KidsNeeds.com descrive il campionamento del seno petroso inferiore come quando "un radiologo inserisce cateteri speciali dalle vene inguinali nei vasi che drenano la ghiandola ipofisaria nella parte superiore del collo e preleva sangue per misurare l'ormone che il tumore secerne".
I tumori ipofisari benigni non si diffonderanno in altre parti del corpo, e sono generalmente lenti a svilupparsi. Questo significa che una volta diagnosticato un tumore, i medici possono usare una gamma di trattamenti. Ogni opzione dipende dalle dimensioni e posizione del tumore. Alcuni medici suggeriranno la rimozione del tumore via microchirurgia (chirurgia eseguita sotto microscopio chirurgico). Altre opzioni includono radioterapia, farmaci o una combinazione di questi trattamenti.
I medici possono anche prescrivere trattamenti o farmaci per gli effetti collaterali correlati ai tumori ipofisari. Questi trattamenti possono sostituire o stimolare ormoni mancanti, o ridurre la produzione di certi ormoni.
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