Salute e malattia
Il neuroblastoma è un cancro del sistema nervoso. Solitamente diagnosticato in neonati e bambini molto piccoli, si sviluppa frequentemente mentre il bambino è ancora nel grembo materno. Circa 500 bambini vengono diagnosticati con neuroblastoma negli Stati Uniti ogni anno. È importante riconoscere che gli effetti collaterali che colpiscono il bambino coinvolgono sia i sintomi del neuroblastoma che gli effetti collaterali dei trattamenti aggressivi per il cancro. Affrontando entrambi i tipi di effetti collaterali, si potrà rendere il bambino affetto da neuroblastoma il più confortevole e indolore possibile.
Il neuroblastoma è una neoplasia maligna (cancerosa) che generalmente inizia nel tessuto nervoso di neonati e bambini molto piccoli, spesso prima che il bambino nasca. Può rimanere non rilevato finché non inizia a crescere e premere sugli organi e tessuti normali che lo circondano.
Esistono tre tipi di neuroblastoma: basso rischio, rischio intermedio e alto rischio. Il neuroblastoma, se non trattato, continua a crescere e può metastatizzare (spostarsi o diffondersi in altre parti del corpo).
Un'anomalia genetica è frequentemente la causa del neuroblastoma, ma la causa di quell'anomalia è, a oggi, sconosciuta. Il neuroblastoma è leggermente più probabile in un bambino maschio che in una femmina.
Una neoplasia è un tessuto anomalo o un tumore caratterizzato da rapida crescita cellulare, che può essere benigno (crescita innocua) o maligno (canceroso). Le neoplasie di solito continuano a crescere e formano una massa distinta di tessuto cellulare. Il tipo di neoplasia neuroblastoma è sempre maligno.
Circa un terzo di tutti i neuroblastomi inizia nei tessuti della ghiandola surrenale. Le ghiandole surrenali si trovano vicino alla parte superiore dei reni, nella cavità addominale. Secernono fluidi che aiutano le funzioni normali del corpo del bambino, in particolare il sistema nervoso.
Altri neuroblastomi possono verificarsi nei gangli (gruppi di cellule nervose presenti in tutto il corpo, e parte del sistema nervoso). In alcuni casi, i neuroblastomi sono stati rilevati prima della nascita con l'aiuto dell'ecografia fetale.
I sintomi o effetti del tumore in crescita variano, a seconda della posizione e dimensioni del tumore e della velocità con cui si diffonde. Questi possono includere massa o gonfiore addominale, tumori evidenti intorno agli occhi (causando lividi, gonfiore e movimenti oculari incontrollati), cambiamenti nella minzione per compressione su vescica o reni, e dolore, zoppia, debolezza o paralisi (se il tumore coinvolge osso, midollo osseo o midollo spinale).
Altri sintomi includono tosse cronica o mancanza di respiro (se c'è un tumore nel torace), diarrea, febbre, ipertensione e frequenza cardiaca aumentata, perdita di appetito e perdita di peso.
Il trattamento per neuroblastoma a basso e intermedio rischio può includere chirurgia (seguita da osservazione), osservazione sola per certi neonati, chirurgia seguita da chemioterapia o chemioterapia a basso dosaggio, e radioterapia.
Il neuroblastoma ad alto rischio può richiedere chemioterapia ad alte dosi, seguita da chirurgia; radiazioni dirette al sito tumorale; trapianto di cellule staminali; terapia con anticorpi monoclonali (dopo chemio); e una sperimentazione clinica di radioterapia con iodio radioattivo (solitamente prima del trapianto di cellule staminali).
Gli effetti collaterali varieranno, a seconda dei metodi usati per trattare il neuroblastoma. Alcuni effetti collaterali generali possono includere crescita rallentata o compromessa, problemi tiroidei, cancro secondario e infertilità (da farmaci chemioterapici). L'irradiazione cerebrale o totale del corpo può causare difficoltà nel pensiero e nell'elaborazione. Effetti collaterali di chemioterapia e radiazioni: dolore, nausea e vomito; letargia; perdita di appetito; perdita di capelli; e soppressione del sistema immunitario.
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