Cocaina: comprendere lo stimolante illegale derivato dalle foglie di coca

La cocaina è un potente stimolante del sistema nervoso centrale estratto dalle foglie della pianta di coca (Erythroxylum coca), nativa del Sud America. La lavorazione converte l'alcaloide cocaina in cloridrato (polvere) o base libera (crack). Blocca la ricaptazione di dopamina, noradrenalina e serotonina, inondando i circuiti della ricompensa e producendo intensa euforia, energia, vigilanza.

Rischi acuti: tachicardia, ipertensione, aritmie, convulsioni, ictus, ipertermia. Uso cronico porta a dipendenza, danno cardiovascolare, perforazione setto nasale (inalazione), problemi respiratori (fumo), disturbi neuropsichiatrici. La cocaina è sostanza Schedule II controllata negli USA, illegale per uso non medico globalmente per alto potenziale abuso e gravi conseguenze sanitarie.