Salute e malattia
Il richiamo dello "sballo" è senza dubbio la debolezza del cervello di fronte alle droghe. La circuitazione altamente sensibile del cervello umano lo rende un bersaglio primario per qualsiasi sostanza chimica che superi la barriera emato-encefalica. Dopo anni di uso, gli effetti avversi a lungo termine diventano una realtà sobria, spesso permanente.
La dipendenza da droga è classificata come malattia e disturbo comportamentale. L'abuso è l'uso eccessivo che conduce a comportamenti di dipendenza. Sia droghe illegali che prescritte possono creare dipendenza. Più una persona usa, più corpo e cervello diventano dipendenti dagli effetti chimici. Le sostanze più abusate: oppiacei, sedativi, stimolanti, allucinogeni. La probabilità di dipendenza dipende da salute generale, potenza della droga, frequenza d'uso. Gli effetti sul circuito cerebrale diventano più pronunciati nel tempo. Dopo uso prolungato, la chimica cerebrale può essere alterata permanentemente.
Sono finiti i tempi in cui i tossicodipendenti esistevano solo in vicoli oscuri. Oggi l'abuso è presente in tutti gli strati sociali: da studenti delle medie ad anziani. Spesso si cerca lo "sballo" come fuga dagli stress reali. Dopo un certo numero di tentativi, il circuito cerebrale inizia a bramare gli effetti dello sballo. Il meccanismo base avviene nel cervello: le cellule nervose rilasciano quantità eccessive di neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici che regolano stati emotivi e funzioni corporee. Quando il cervello diventa dipendente dalla presenza della droga per funzionare normalmente, si è raggiunto il punto di abuso e dipendenza.
Il "Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali" elenca tre fasi successive:
Una delle droghe più potenti e dannose è la cocaina. I suoi effetti a lungo termine esemplificano la gravità dell'abuso cronico. La cocaina colpisce un neurotrasmettitore specifico: la dopamina, che causa piacere, regola movimenti, motivazione, emozioni. Non solo impedisce il riassorbimento naturale della dopamina rilasciata; innesca il rilascio di ancora più dopamina. Quando l'effetto svanisce, i recettori smettono di secernere. In mesi, il circuito cerebrale si deteriora. Risultati: perdita di memoria, ridotta capacità di apprendimento, alto rischio ictus e infarti.
La gravità degli effetti d'astinenza indica quanto si è diventati dipendenti. Quando il cervello non può funzionare senza una dose, è diventato incapace di gestire i normali processi corporei. Il danno cerebrale si manifesta in perdita di memoria, tempi di risposta rallentati, cambiamento generale della personalità. Le cellule nervose hanno perso la capacità di secernere livelli equilibrati di neurotrasmettitori necessari al corpo. Più a lungo si abusa, più intensi diventano questi effetti a lungo termine.
Tossicodipendenza