Salute e malattia
Le droghe che colpiscono il sistema nervoso centrale (SNC) possono essere molto pericolose. Come riportato dal National Institute of Drug Abuse (NIDA) e dal National Institute of Mental Health (NIMH), l'abuso di droga ad alti dosaggi o per lunghi periodi può essere gravemente dannoso. La comunicazione neurologica del cervello può essere permanentemente alterata, o il cervello può smettere di produrre sostanze chimiche essenziali per il normale funzionamento. Le droghe che agiscono sul SNC colpiscono anche cuore e polmoni, inclusi battiti irregolari, ipertensione e problemi respiratori.
NIDA riporta che le droghe che colpiscono il SNC e sono più soggette ad abuso includono farmaci su prescrizione e droghe da strada in due categorie principali: stimolanti (cocaina, anfetamina, metanfetamina) e depressivi (barbiturici, benzodiazepine).
Secondo NIDA e NIMH, quando le droghe sono abusate, gli effetti sul sistema nervoso derivano dalla loro interferenza diretta con i neurotrasmettitori del cervello, sostanze biochimiche naturali prodotte dalle cellule nervose per comunicare tra loro regolando pensieri e processi corporei.
NIDA spiega che gli stimolanti — cocaina, metanfetamina, Dexedrine, Ritalin — aumentano le sostanze rilasciate dal neurotrasmettitore dopamina, il neurotrasmettitore del piacere.
Secondo NIDA, le sostanze rilasciate dagli stimolanti sono strutturalmente simili alla dopamina cerebrale. L'inondazione chimica produce euforia, interferendo con la comunicazione normale da questa parte del cervello.
NIDA descrive i depressivi — Valium, Xanax, Mebaral, Nembutal — come stimolanti delle funzioni del neurotrasmettitore GABA (acido gamma-aminobutirrico), responsabile della comunicazione tra cellule per diminuire l'attività cerebrale complessiva.
Secondo NIDA, le sostanze dei depressivi aumentano l'attività del GABA per rallentare le funzioni cerebrali. Il risultato è un effetto calmante generale, sonnolenza estrema e, ad alte dosi, effetto anestetico.
Tossicodipendenza